南北朝時期多昏君，劉宋歷經十位帝王，只有劉裕和劉義隆兩人稱得上是明主。然而劉義隆竟是被自己親兒子所殺，這兩個兒子，一個是曾經摯愛所生，一個是如今寵妃所生，最後聯合起來害死了自己的父親，倒是令人倍感諷刺!
劉義隆在位期間，施行休養生息的政策，招賢納士，使劉宋的國力達到了鼎盛，歷史上稱這一段統治爲“元嘉之治”。
儘管如此，他也不是完全沒有污點的，生性多疑。因爲劉義隆是劉裕第三子，皇位原本是由長子劉義符繼承，是四位輔政大臣覺得劉義符這個皇帝做得實在不像話，乾脆發動兵變廢了劉義符，又殺了劉裕次子劉義真，擁立劉義隆。
可能就是因爲這四位輔政大臣手裏的權力太大了，居然能夠隨意廢立皇帝，因此劉義隆繼位後，首要的事情就是把他們殺了。還要防着新的權臣和其他宗室兄弟，多疑敏感，寧肯錯殺不可放過，因此大失人心。
可能正是因爲這樣的性格和行事作風，才讓自己已經立爲太子的兒子都感到不安心。
太子劉劭，是劉義隆和袁後所生，袁後是劉義隆的髮妻，陪伴在劉義隆身邊支持着他從王爺走到天子的位置上，自己也從王妃成爲皇后，袁後應當是劉義隆一生摯愛的人了。
歷史上還流傳着，袁皇后生下劉劭後，曾哭求劉義隆，說自己年少時曾學過相面，這孩子面相上看是個兇惡之人，以後想必會破國毀家，請求劉義隆儘早殺掉這個孩子。
一個母親親口說出要殺掉自己的孩子，該是多麼的痛心。
劉義隆此時想必還是深愛袁皇后的吧，他說：嫡親骨血，怎忍殛斃。況國祚長遠，以此作爲根本。
這孩子，是兩人的骨血，怎麼忍心殺害。更何況這國家根基，日後還要交到這個孩子手裏。
不曾想，袁皇后一語成讖，劉劭日後真的弒父毀家破國了。
袁後，名袁齊嬀，袁家在當時也是官宦人家，世代爲官，父親袁湛官至左光祿大夫。只是袁齊嬀出身卻不高，她的母親只是袁家的妾室。
但是袁齊嬀長大後出落得豔色絕世，風華絕代，這等美貌就不能當做一個普通的庶女嫁了。
彼時劉義隆十三歲，受封爲宜都王，食邑三千戶。他能幹，爲人處世很得劉裕讚譽，但是他很小的時候就失去了母親，劉裕屬意的太子人選還是長子劉義符。
袁齊嬀大劉義隆兩歲，嫁給劉義隆後，對劉義隆貼心照顧。對劉義隆來說，這種照顧讓袁齊嬀像個大姐姐一樣，恰好補償了劉義隆那份缺失的母愛，因此劉義隆對袁齊嬀的感情，除了愛之外還有依賴。
即便後來劉義隆登上帝位，後宮裏的女人一個接一個的進來，但是他對袁齊嬀依舊是專寵，數年裏只進袁齊嬀的寢宮，後宮形同虛設。
潘淑妃就是後來通過選秀進入劉義隆後宮的那一批女人之一，容顏絕色，因此入選。但是進宮後，劉義隆對袁後的專寵，讓她很長時間都沒能出現在帝王面前。
“潘淑妃者，本以貌進，始未見賞。”——《宋書·卷四十一》
不能得寵就想辦法得寵，這纔是正經的宮鬥。潘淑妃打聽到劉義隆喜歡乘坐羊車在宮裏溜達，便以此想了辦法。
昔日晉武帝司馬炎晚上乘坐羊車來決定寵幸哪個妃子，妃嬪們知道了便特意在自己宮門口準備新鮮的青草，吸引羊留下，也讓司馬炎留在自己寢宮裏。
前人都把方法告訴你了，但是這麼簡單地拿來用，怎麼可能得到盛寵。
潘淑妃的方法更高級，她每次打聽到劉義隆的羊車快要經過自己的宮門口時，便精心裝扮一番，再命人在門口撒上鹽水。羊聞到鹽的味道便會被吸引過來，在宮門口徘徊舔舐地上的鹽水不肯離去。
“帝好乘羊車經諸房，淑妃每莊飾褰帷以候，並密令左右以鹹水灑地。帝每至戶，羊輒舐地不去。帝曰：‘羊乃爲汝徘徊，況於人乎!’於此愛傾後宮。”
劉義隆看了這番景象，感到奇異，驚歎道：羊都爲你徘徊不去，更何況是人呢?
從此潘淑妃越來越得寵，還生下了皇子劉濬。
潘淑妃得寵，袁皇后便必然會得到冷落。但畢竟是多年夫妻，袁皇后還是想知道，自己的夫君寵愛潘淑妃已經到了何種地步。
以前，袁皇后會找劉義隆拿錢來接濟自己的孃家，劉義隆每次都說現在的錢財都用在了軍國大事上，所以每次只給袁皇后一兩萬。但是袁皇后聽說，劉義隆對潘淑妃有求必應，在錢財上更是毫不吝惜。
於是袁皇后找到潘淑妃，向她借三十萬錢，表示自己孃家有難，想用這錢來救急。
三十萬，不是個小數目了，劉義隆對她這個皇后都從來沒有這麼大方過。
潘淑妃答應了，並且第二天一早就給袁皇后送來了這三十萬錢。
這一場試探讓袁皇后徹底對劉義隆失望了，從此以後她開始稱病不見劉義隆，有劉義隆所在的場合，她也都避之不去。
直到最後袁皇后病重不能起身，劉義隆前去探望，詢問袁皇后還有什麼心願。袁皇后都只是深深看了劉義隆一眼，隨後以被覆面，再不肯與劉義隆相見。
年少夫妻，因爲這一件事走到這種地步，袁皇后直到去世都心懷怨懟。
而潘淑妃一得寵，便是專寵，生下的兒子劉濬，卻與太子劉劭串通一氣。
劉劭因爲母親袁皇后的死，對潘淑妃和劉濬心懷怨憤，劉濬便曲意逢迎，兩人竟用巫蠱之術詛咒劉義隆。
劉義隆發現後，知道不能再姑息縱容，於是商議要誅殺這兩個兒子，並把這件事情告訴了潘淑妃。
潘淑妃一聽嚇壞了，立馬將這件事告訴了自己的兒子劉濬，劉濬隨即告訴劉劭。劉劭便率先發動兵變，殺了劉義隆和潘淑妃。
事後，劉劭問劉濬，自己殺了他母親，他有沒有怨恨。劉濬竟大笑，說自己早有這個意思，還要多謝劉劭替自己動手。
親情淺薄，人心涼薄，無視倫常血脈，竟至於此!
又使人從東閣入殺潘淑妃...劭謂濬曰：“潘淑妃遂爲亂兵所害。”濬曰：“此是下情由來所願。”
不過，這兩人舒心的日子並沒有過多久，劉劭弒父奪位不過百天，劉駿便起兵討伐，將二人屍首棄於江中。此後，劉宋王朝的皇帝，一個比一個荒唐無道，國力迅速衰敗，沒撐過幾年便滅國了。
