八旗子弟，指的是清朝將士的後代，八旗是清初軍隊和戶籍的編制制度，分爲正紅、正黃、正白、正藍、鑲紅、鑲黃、鑲白、鑲藍八旗。
八旗最初起源於女真人的狩獵組織，若干人組成的集體稱作“牛錄”，“牛錄”進行大型狩獵活動，指揮者稱作“牛錄額真”。
“牛錄”除了狩獵活動，還具有防禦作戰的職能，若干“牛錄”組成更大的集體——“固山(滿語，意爲旗)”，分別以不同顏色的旗幟相區別，於是形成了“八旗”的雛形。
八旗兵最初由女真各部落組成，清朝前身的後金政權向外擴張的時候，將征伐所得的其他民族也編入八旗軍，如蒙古八旗，漢軍八旗等等。
公元1601年，女真首領努爾哈赤設立牛錄額真、甲喇額真、固山額真，三百人爲一牛錄，五牛錄爲一甲喇，五甲喇爲一固山。
當時的滿洲牛錄爲三百零八個，蒙古牛錄七十六個，漢軍牛錄十六個。
四百個牛錄分爲黃、白、紅、藍四旗，均爲皇帝和諸王、貝勒控制。
1615年，清太宗時期增設鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍四旗，旗中男丁戰時爲兵，平時爲民。
1651年，順治帝親政後，直接統領正白旗，正黃、鑲黃由親王統領，形成了“上三旗”和“下五旗”，分別駐紮在國內的軍事要地。
順治畫像
八旗軍數量最多的時候，達到了二十七萬人，這些士兵的後代形成了數量更爲龐大的八旗子弟這一特殊羣體。
爲何說特殊呢?
八旗子弟爵位世襲制，生下來就有俸祿，意味着在和平時期可以不勞而獲，終生享受特殊待遇。
順治帝曾詔令：旗人犯有死罪，若其祖上有戰時陣亡者，可赦免死罪一次，罪犯曾在戰時負傷，可免死一次。
同時規定，旗人犯罪不受鞭刑，不可佩戴枷鎖。
清朝二百六十七年之間，八旗子弟通過科舉考試爲官者不足四百人。
原因是，八旗子弟若通過考試做官，無法和漢人競爭。
所謂的科舉考試不過是做做樣子，無論是朝堂還是地方，大多數官員均爲八旗子弟，這種現象一直持續到清朝滅亡。
清軍入關，施行圈地運動，大量良田劃歸旗人，而旗人還不繳納賦稅，免除勞役，居住的房屋由朝廷出錢建造，最底層的旗人也能得到兩間房屋和三十畝田地。
種種優惠政策，促使旗人越來越頹廢，喪失鬥志，最終使得看家的騎射本領都丟棄得一乾二淨。
清朝初年，八旗軍驍勇善戰，爲清王朝奪取天下立下不可磨滅的功績。
隨着天下逐步穩定，八旗軍開始躺在功勞簿上滋生享樂情緒。
康熙帝所謂的“平定三藩”，實際上大多爲漢軍八旗的功勞。
滿洲八旗軍居功自傲，逐漸喪失了英勇無畏的品質，以至於在晚清時期，八旗軍對抗太平軍節節敗退，不得不徵召湘軍、淮軍等新軍應急。
清朝中晚期，朝廷已然無法支付八旗子弟的鉅額開銷，鼓勵旗人耕種、做生意，但旗人優渥日久，好逸惡勞，朝廷的措施收效甚微。
清朝末年，八旗軍完全喪失了戰鬥力，而八旗子弟成了寄生羣體，憑藉着朝廷的特殊照顧，前期巧取豪奪，坑繃拐騙，敲詐勒索，後期只顧享樂，不思進取。
玩鳥、比闊、逛青樓、喝花酒、泡茶館、抽大煙的八旗子弟比比皆是。
廣州城曾經是旗人聚居的地方，相傳，有旗人到茶館喝茶，悄悄把小鳥藏在茶杯裏。
倒茶水的店小二打開茶杯蓋，小鳥飛跑了，旗人就會狠狠敲詐一筆。
茶館老闆無奈之下，此後改了規矩，客人不自己打開茶杯蓋子，店小二不會主動續水，這一規矩一直保留至今。
到了清朝滅亡，失去了朝廷的俸祿，這些八旗子弟坐吃山空，不事生產，開始變賣祖產，寅吃卯糧，賒欠度日，甚至是盜掘祖墳、沿街乞討。
當然，也有一些人學習手藝，自謀生路，卻遭到同是旗人的嘲笑和冷眼。
後因生活所迫，在關內城市的八旗子弟不得不剪掉辮子，換掉旗人裝束，改爲漢姓，逐漸從事手工製造、打短工、拉洋車等行業。
關外的八旗子弟相對好一些，可以耕種田地維持生計，偶爾打魚捕獵，體味一下祖先的生活。
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