古人動不動就提祥瑞，而所謂祥瑞就是吉祥的徵兆，往往不大尋常，比如天上斑斕的彩雲和彩虹、地上奇形怪狀的石頭、田裏多頭的穀穗和麥穗、山裏的靈芝等。
宋代曾掀起一個發現祥瑞的高潮，宋真宗時，各地每天都會上報他們那裏出了祥瑞，連牛羊生了兩個頭或八隻腳的怪胎都被當作祥瑞。石頭心是紅色的，也是祥瑞，因爲象徵赤膽忠心。從那以後，呈報祥瑞成了地方官的習慣。
歸根究底，還是董仲舒惹的禍——他講究“天人合一”，皇帝是天子，如果打造出了盛世，就得用人世的異象來表現。所以，地方官呈報祥瑞，本質上就是拍皇帝的馬屁。
清代皇帝對文人的壓制力度前所未有，因爲他們是“從山上下來的”，心裏發虛，生怕士大夫看不起他們，所以疑神疑鬼。但總體說來，除了乾隆，清朝其他皇帝還算低調。比如康熙就從不扯祥瑞，也不讓臣子呈報，還算有自知之明。
但到雍正當家時，口風變了。他是個神經質的皇帝，知道自己沒老爹那麼大的能耐，怕臣子看不起他，所以喜歡聽好話。這樣一來，呈報祥瑞的人越來越多，開始還是試探，後來幾乎每天都有臣子拿祥瑞說事，反正還是那一套，無非嘉禾、異麥、祥雲、靈芝等。比較神奇的是，浙江湖州聲稱出產了一個像水甕那麼大的蠶繭。而牛生麒麟的怪事竟有兩起，一起在浙江，一起在山東，可惜“神物”都沒活下來。
這些祥瑞當然都是馬屁，無非是說皇帝多麼聖明、世道多麼好。雖說雍正並未因此而接受臣子的祝賀，或是開會宣講這些事，但他每次聽說祥瑞，心裏還是美滋滋的，否則地方官不會那麼積極。
雍正是個霸道的主兒，跟臣子的關係非常沒準，說變臉就變臉。所以臣子也學乖了、煉精了，馬屁拍得勤點，沒毛病。但康熙在位時沒有祥瑞，偏雍正在位時有，難道他比他爹還聖明嗎?這事他不能明說，否則就是不孝，但他心裏估計是這麼想的，越想越開心。
後世都說“康雍乾盛世”，其實大家都明白，雍正恰好夾在兩個比較牛的皇帝之間，政績遜色不少，有人給他翻案，翻來翻去，也就翻出個“徵稅較多，攢了點銀子”。
