東坡肉是衆所周知的一道名菜，以豬肉爲主料，口味鹹甜、香糯，軟而不爛，肥而不膩，是眉山和江南地區特色傳統名菜。這道菜既以「東坡」爲名，那麼它與東坡先生有什麼淵源呢?
東坡肉在“八大菜系”的浙菜、川菜中都有，也存在於楚菜、鄂菜等菜系，但各地做法略有不同。有先煮後燒的，有先煮後蒸的，有直接燜煮收汁的。東坡肉的主料和造型大同小異，主料都是半肥半瘦的豬肉，成品菜都是碼得整整齊齊的麻將塊兒，紅得透亮，色如瑪瑙。
蘇軾，號東坡居士，世稱蘇東坡，是北宋中期的文壇領袖，在詩、詞、散文、書、畫等方面取得了很高的成就。據考證，東坡肉是人們爲紀念蘇東坡所做，而並非蘇東坡本人所創制。東坡肉的原型是徐州回贈肉，他在徐州留下了四道名菜，除回贈肉外還有金蟾戲珠、五關雞、醉青蝦，後人將其稱之爲「東坡四珍」。
公元1077年的宋神宗熙寧十年四月蘇軾任江蘇徐州知州，剛上任不久便碰上了黃河決口。蘇軾不顧個人安危，身先士卒，率領禁軍武衛營和全城百姓抗洪築堤，成功保城。百姓們爲了感謝他，紛紛殺豬宰羊相贈，廉潔的蘇東坡如數收下後，親自指點廚師將肉改刀烹製，回贈給參加抗洪的黎民百姓。故後人稱之爲「東坡回贈肉」。
1080年，蘇軾被貶官湖北黃州。黃州團練副使一職相當低微，並無實權，而此時的蘇軾經過「烏臺詩案」後，已變得心灰意冷。公務之餘，他帶領家人開墾城東的一塊坡地，種田幫補生計。「東坡居士」的別號便是蘇軾在這時起的。在黃州期間，他親自動手烹飪紅燒肉並將經驗寫入了《食豬肉詩》中。
1089年，蘇軾到杭州任知州。當時的西湖由於長期沒有疏浚，淤塞過半，湖水逐漸乾涸，湖中長滿野草，嚴重影響了農業生產。蘇軾便率衆疏浚西湖，築堤建橋，恢復舊觀。杭州百姓很感謝蘇軾，聽說他最喜歡吃豬肉，就以豬肉相送。蘇軾指點家人將肉切成方塊紅燒，再分送給參加疏浚西湖的民工們吃，人們親切地稱此爲「東坡肉」。
蘇東坡爲人正直，不畏權貴。相傳，有奸臣到杭州來尋蘇軾的把柄，在吃飯時發現了東坡肉這道菜，又得知家家菜館都有東坡肉，就把杭州所有菜館的菜單統統收集了一份。此人回京面聖，以菜單爲證，誣陷蘇軾貪贓枉法，百姓恨不得要吃他的肉。糊塗皇帝便蘇軾革職發配到海南去了。
