真武大帝可以說是歷史老百姓們心目中地位最高的神靈之一了，關於他的傳說有許多不同的版本，衆說紛紜。而且他還是許多皇帝推崇的神靈，即便到了現在，各地還有很多的真武廟，讓人們來祭拜他。
說起真武大帝這四個字，想必不瞭解的人會感到陌生，會認爲這是歷史上哪個朝代的皇帝;而對人文歷史感興趣的人會發現，真武大帝其實是人們供奉的一個神靈，已經流傳上百年，各地都修建着不少的真武廟來供奉它。那麼真武大帝究竟是何方神聖呢?
其實，真武大帝在民間又被人們叫做玄天上帝，是一尊十分神祕和強大的神靈，在中國的古老神話中，被奉爲北方之神，擁有着十分強大的力量。在古代的時候，古人們把要遙遠而神祕的天空劃分好幾個部分，每一部分都有一尊神靈來守護，其中真武大帝守護的就是北方七宿。可見真武大帝力量的強大。
民間還有一種說法， 很多人都聽說過古人流傳下來的青龍、白虎、朱雀和玄武。其中玄武指的就是真武大帝。傳說中，真武大帝的形象十分的高大威猛，其身高達到了上百尺，換算成如今的計量單位，那就是身高上百米了。披散着長長的頭髮，身上穿着金鎖甲冑，腳下踩着一隻五色靈龜。古人還用八個字來形容真武大帝的形象，那就是“按劍而立，眼如電光。”可見真武大帝的莊嚴與威猛。
而至於爲什麼真武大帝腳下踩着的是一隻烏龜呢?古人流傳下來的說法是，真武大帝飼養的兩隻寵物就分別是龜和蛇。龜代表“靜”，而相反過來，蛇代表的則是“動”。而大家都熟悉的傳說白娘子傳奇中，白素貞的原身就是一條蛇，傳說恰好就是真武大帝的寵物。當時白素貞爲了救許仙，多次在聖母娘娘面前撒潑頂撞，觸犯了天庭的威嚴。但是聖母娘娘都沒有生氣，最後不得已要治她的罪，也在觀音菩薩的求情下，白素貞安然無恙。可見真武大帝的面子有多大。
其實，關於真武大帝的真身究竟是誰，民間還有另外一種說法。就是他其實也是太上老君的第八十二次化身。在古老的傳說中，淨樂國的皇后一天晚上做夢，夢中皇后一口吞下了太陽。醒來之後發現自己懷孕了。經過了十四個月，四百多天。這個孩子誕生在了皇宮。
這個孩子長大了之後，前往武當山修道。經過了四十二年的修煉，最終昇天成仙，玉皇大帝封他爲太玄，鎮守北方。因此被稱爲真武大帝。這就是關於真武大帝來源的另一個說法了。
還有第三個關於玄武大帝的傳說，就是玄武大帝被封爲玄天上帝，成爲了帝君級別的天官，即使在神仙如林的天宮中，也有着極高的地位。後來因爲他驍勇善戰，十分的威猛，玉皇大帝又封他爲太玄元帥。統領天庭的各路諸神，守護北方。
後來，真武大帝更是降伏衆多的妖魔鬼怪，更是因此威震天下。那真武大帝究竟是爲何降伏了這麼多的妖魔呢?
原來，在商朝末年的時候，因爲商紂王昏庸無道，貪圖享樂。又十分的殘暴無情，讓老百姓們受盡折磨，可以說是民怨沸騰。於是引來了六天魔王。這位魔王來到凡間之後，燒殺搶掠，傷害衆生。於是天庭派遣真武大帝來降伏這個魔頭。
真武大帝率領着十萬天兵天將來到凡間，和六天魔王展開決戰。六天魔王想要變成一隻烏龜吞噬真武大帝。但是卻被真武大帝踩在了腳底下。消滅了六天魔王之後，真武大帝又率軍悉數剷除了其他遺落在人間的妖魔鬼怪。將他們趕到了荒蠻的西域，讓凡間只有人類的存在。
經歷了這一仗，真武大帝威震天下。回到天宮之後，玉皇大帝十分的高興，於是又將封他爲鎮天玄武大將軍。縱觀歷史，能夠被封帥、封將、封帝的神仙，恐怕只有真武大帝這麼一位了。
衆所周知，明朝是一個推崇道教的朝代。雖然朝廷沒有將道教官方地立爲國教。但是明朝的歷代皇帝基本上都信奉道教。尤其是在明成祖的時期，當時朱棣剝奪了自己侄子的皇位，自己當上了皇上。這其中有兩種說法，一種是朱棣認爲自己是真武大帝的轉世。而另一種說法是朱棣認爲真武大帝保佑了自己，於是上位之後，極力推崇真武大帝。並宣稱武當山不僅是一座發揚道教的名山，而且更是真武大帝的昇仙之地。
其實還有一方面原因是出於朱棣的政治需要，畢竟他的這個皇位來路不正，是依靠起兵反抗，從正統皇帝手中奪來的皇位。人言可畏，朱棣也害怕身邊的人和天下的老百姓不承認他這個皇帝，這樣他的皇位也是岌岌可危。於是朱棣就極力推崇真武大帝，也是爲了迷惑衆人，鞏固自己的地位。讓天下人認爲他是上天指派下來的皇帝。從而，讓真武大帝在民間的地位也不斷上升。
真武大帝又稱玄天上帝、蕩魔天尊、無量祖師、北極佑聖真君等等，封號多得離譜，可見其在民間的影響力有多深。
