紅豆作爲相思寄託之物，古已有之，在七夕情人節的也是情侶用於傳達愛意的傳情之物。
“紅豆生南國，春來發幾枝，願君多采擷，此物最相思”。唐代著名詩人王維的這首五言絕句《相思》，借物抒情，使紅豆成爲了最負盛名的相思豆，於是，古往今來，不知道有多少人以紅豆寄相思，當親朋好友離家遠行時總要給親人帶上一顆相思豆，以此寄託相互的思念;相愛的情人也把相思豆當作愛情的信物相互贈送。
紅豆，植物名，又名相思子。《本草》有載：“相思子，一名紅豆。”清俞陛雲認爲：“紅豆號相思子，故願君採擷，以增其別後感情。猶郭元振詩以同心花見殷勤之意。”郭沫若曾考證過王維筆下大名鼎鼎的紅豆，結果在鼎湖山找到了一種叫海紅豆的植物，它秋季果熟，其種子自然躍出果殼，呈硃紅色，形似跳動的心臟。而南方人習慣把相思子、相思樹、海紅豆都叫紅豆。
純正的相思豆僅生長在我國的雲南、海南等極少數區域。由於紅豆生長在高高的懸崖，吸取了天地之靈氣，大自然賦於了它特殊的品質：質堅如鑽、色豔如血、形似跳動的心臟，紅而發亮，不蛀不腐，色澤晶瑩而永不褪色。其外形及紋路，皆爲“心”字形。其粒形特大，直徑約8--9毫米。而長江以南其它地區的紅豆，由於氣候等諸多原因的影響，不僅粒子較小，而且還帶着黑嘴。這種帶着黑嘴的相思豆，被俗稱爲“情人的眼淚”。
那麼，古人爲什麼把紅豆叫做相思豆呢?
相傳，古時有位男子出征，他的妻子朝夕倚於高山上的大樹下祈望，因思念邊塞的愛人，經常淚留滿面。當淚水流乾後，流出來的是鮮紅的血滴。血滴化作粒粒紅豆，掉在地上生根發芽，日復一日，春去秋來，幼芽長成了大樹，結滿了一樹紅豆，人們稱之爲相思豆。
另一種說法，很久以前，有一位美麗的姑娘，爲盼望尋找幸福泉而出走的伴侶，每天在山坡上遙望遠方哭泣，淚珠灑到樹枝上便長出一顆顆純紅色的“心中有心”的紅豆豆，人們把這種紅豆叫做相思豆。
還有一種說法，相傳爲戰國宋康王的舍人韓憑和他的妻子何氏所化生。據晉幹寶《搜神記》卷十一載：宋康王舍人韓憑妻何氏貌美，康王奪之，並囚憑。憑自殺，何投臺而死，遺書願以屍骨賜憑合葬。王怒，弗聽，使里人埋之，兩墳相望。不久，二冢之端各生大梓木，屈體相就，根交於下，枝錯於上。又有鴛鴦雌雄各一，常棲樹上，交頸悲鳴。宋人哀之，遂號其木曰‘相思樹’。
紅豆作爲情人的相思物，古往今來，引發過數不清的纏綿悱惻的愛情故事。然而，一顆紅豆導致一部學術專著的產生，卻鮮爲人知了。
已故史學大師陳寅恪先生，抗戰時執教西南聯大，一日讀報得知有鬻書者，即驅車前往，見所售書皆劣陋之本，無一可取。面對主人殷勤，覺得過意不去，便問主人書籍之外，可還有其它東西出售?主人躊躇良久，回答：曾旅居常熟白茆港錢氏故園，拾得園中紅豆樹所結子一粒，願以此奉贈。先生聞之大喜，購歸，藏於書篋二十年之久。1964年，陳先生作《紅豆詩》，其序雲：“昔歲旅居昆明，偶購得常熟白茆港錢氏故園紅豆一粒，因有箋釋錢柳因緣之意，迄今二十年，始克屬草。”這就是先生大著《柳如是別傳》撰寫緣起。
在民間，相思豆和玉一樣，是有靈性的開運吉祥神物。男女定親時，送一串許過願的相思豆，會求得愛情順利;婚嫁時，新娘會在手腕或頸上佩帶用鮮紅的相思豆串成的手環或項鍊，以象徵男女雙方心連心白頭到老;結婚後，在夫妻枕下各放六顆許過願的相思豆，可保夫妻同心，百年好合。
目前，用相思紅豆做成的飾品風靡南國，時尚女性以佩帶精美的紅豆飾品爲榮，男女戀人紛紛爲對方選擇相思紅豆飾品表達心中的愛意。
