公主，是中國古代對皇女、王女、宗女封號。通常是皇女位號，只有在部分特殊情況下，宗女才能破格晉封爲公主。在中國典籍中常將公主簡稱爲主。公主下嫁稱適，迎娶公主則稱尚。公主通常有封號、封地(常稱作湯沐邑)。
唐朝有個比較獨特的現象，那就是士族不願娶公主爲妻，我們透過唐代正史、筆記的有關記載，可以瞭解這一點，此舉兩例：
《舊唐書》卷一四七《杜佑傳》附《杜悰傳》：“(憲宗爲長女岐陽公主選駙馬)令宰臣於卿士家選尚文雅之士可居清列者。初於文學後進中選擇，皆辭疾不應“。
《東觀奏記》捲上：“萬壽公主，上(按：指宣宗)女，鍾愛獨異。將下嫁，命擇郎婿。鄭顥，相門子，首科及第，聲名籍甚，時婚盧氏。宰臣白敏中奏選尚主，顥銜之，上未嘗言。大中五年，敏中免相，爲邠寧都統。行有日，奏上曰：’頃者，陛下愛女下嫁貴臣，郎婿鄭顥赴楚州，會有日。行次鄭州，臣堂貼追回，上副聖念。顥不樂國婚，銜臣入骨髓。臣在中書，顥元如臣何;一去玉階，必媒孽臣短，死於種矣!’上曰：’聯知此事久，卿何言之晚耶?’因命左右便殿中取一檉木小函子來，扃鎖甚固。謂敏中曰：’此盡鄭郎說卿文字，便以賜卿。若聽顥言，不任卿如此矣!’”
憲宗選尚公主，士族子弟“皆辭疾不應“;白敏中奏選相門之子鄭顥尚主，結果，“不樂國婚“的鄭顥對白敏中恨之入骨，由此可以清楚地看出唐代士族之家對於尚主事的態度。其實，不僅士族如此，甚至連隱士也不肯娶公主爲妻，請看《明皇雜錄》卷下的記載：
“時玄宗欲令(張果)尚主，果未之知也，忽筆謂二人(按：指王迥質、蕭華)曰：’娶婦得公主，甚可畏也。’迥質與華相顧，未諭其言。俄頃有中使至，謂果曰：’上以玉真公主早歲好道，欲降於先生。’果大笑，竟不承詔，二人方悟向來之言。”
唐朝士族爲什麼不願娶公主爲妻呢?筆者認爲，主要有以下三個方面的原因：
首先是由於服喪之禮的規定。在五服之中，斬衰是最重要的一種，齊衰次之。《新唐代》卷二十《禮樂十》規定：妻死，夫服“齊衰杖周“之禮(指居喪持杖週年)。但是如果妻子是公主，丈夫就必須爲之服斬衰三年，唐文宗時，杜悰就曾遇到這一問題。《新唐書。杜佑傳》所附《杜悰傳》記載：“開成初， (杜悰)入爲工部尚書、判度支。屬岐陽公主薨，久而未謝。文宗怪之，問左右。戶部侍郎李珏對曰：’近日駙馬爲公主服斬衰三年，所以士族之家不願爲國戚者，半爲此也。杜悰撾蔥唬拘此服紀也。’“李珏向文宗提出這種現象以後，文宗驚愕之餘，下詔改制：“(文宗)詔曰：’制服輕重，必由典禮。如聞往者駙馬爲公主服三年，緣情之義，殊非故實，違經之制，今乃聞知。宜令行杖周，永爲通制。’“至此，駙馬爲公主服斬衰三年的情況才得以改變。
其次，門第觀使然。有唐一代，尤其是唐初至中唐，重視門第，這是不爭的事實。筆者以爲，唐人所謂門第之高，不僅僅指擁有顯赫的權位，而且指具有優良的家族文化傳統、家法門風以及令人欽羨的婚姻關係。對照上述幾個標準，我們發現，在權位方面，李唐皇室貴不可言，但在文化傳統、家法門風上，李氏家族則有所欠缺，不及傳統高門望族尤其是山東士族，《汪籤隋唐史論稿》曾論及這一問題。
李唐皇室源自突厥，而非漢族，對此，陳寅恪在《唐代政治史述論稿》上篇《統治階級之氏族及其升降》之中已有詳細論述。正因爲出自胡夷，所以在家族文化上，李唐皇室無法與以往的漢族高門大姓相提並論。此外，在婚戀問題上，李唐皇室也繼承了胡夷之風，顯得過於自由乃至放縱。筆者據《新唐書。 諸帝公主傳》初步統計，唐代至少有26位公主改嫁，其中定安公主、齊國公主更是三嫁。太宗納弟媳楊氏爲婦，高宗以父親宮中的才人武媚娘爲皇后，玄宗強佔兒媳楊玉環，武則天公開招面首，都是衆人皆知的事實，宋代朱熹曾經說過：“唐源流出於夷狄，故閨門失禮之事，不以爲異。“(《朱子語類》卷一三六《歷代類》三)山東士族重視文化、門風，如時人稱頌柳公綽：“僕射柳元公家行，爲士林儀表。“(《因話錄》卷二)從門第觀角度來說，唐代傳統士族看不起皇室的門第、鄙視皇室的文化傳統、家法門風。
李唐皇室對待山東士族等傳統高門的心情是複雜的，既排抑之，又欽羨之。他們在登上皇位之後不久，便急於擡高皇族門第，壓低崔氏等山東高門，太宗命人修撰《氏族志》一事即爲明證。《貞觀政要》七《論禮樂》：“(太宗自稱)我今定氏族者，誠欲崇樹今朝冠冕，何因崔民幹猶爲第一等，只看卿等不貴我官爵耶!不論數代已前，只取今日官品、人才作等級，宜一量定，用爲永則。“同時，李唐皇室又希望與具有良好文化傳統、家法門風的士族結姻，但常常遭到士族的拒絕。山東士族看重婚姻，唐人柳芳說過：“山東之人質，故尚婚婭。“(《新唐書。 儒學傳。 柳衝傳》附傳)他們本來就“恥與諸姓爲婚“(《太平廣記》卷一八四《七姓》)，再加上鄙棄皇室的文化傳統、家法門風，所以不願與皇室聯姻，既不願意嫁女於皇室(參見《太平廣記》卷一八四《盧氏雜說。莊恪太子妃》條)， 也不願娶公主爲妻。
最後，不少公主不修婦禮，在社會上造成不良的甚至是惡劣的影響。唐朝公主豪侈、驕縱者有之，專橫、淫蕩者有之，妒悍、殘暴者也有之，公主不修婦禮的情況不僅存在，而且並不少見，這在歷朝歷代中是一個比較奇特的現象，它與北朝以降的“胡風“也有着密切的聯繫。翻開《新唐書。諸帝公主傳》，我們可以看到， 長廣公主“豪侈自肆“;合浦公主“負所愛而驕。。。。。。見(浮屠辯機)而悅之，具帳其廬，與之亂“;魏國憲穆公主“恣橫不法，帝(按：指德宗)幽之禁中“;襄陽公主“縱恣，常微行市裏。有薛樞、薛渾、李元本皆得私侍“;宜城公主“下嫁裴巽。巽有嬖姝，主恚，刵耳劓鼻，且斷巽發“。在這幫不法公主當中，以太平公主、安樂公主二人最爲突出，二人豪侈浪費，生活奢華，貪淫放縱，賣官鬻爵，干預朝政，排斥異己，聲名狼籍，以至到唐宣宗時，還以此作爲教導公主的反面教材：“(萬壽公主)每進見，上常誨曰：’無輕待夫，無干預時事。’又降御札勖勵，其末曰：’苟違吾戒，當有太平、安樂之禍。汝其勉之!’“(《唐語林》卷一)公主不修婦禮，甚至專橫、淫蕩、殘暴，使士族之家望而生畏，怎敢攀龍附鳳?唐宣宗曾經意識到這一點，他要求公主謹修婦禮，《幽閒鼓吹》記載：
宣宗囑念萬壽公主，蓋武皇世有保護之功也。駙馬鄭尚書(顥)弟顗嘗有疾，上使訊之。使回，上問公主視疾否，曰：“無。““何在?“曰：“在慈恩寺看戲場。“上大怒，且嘆曰：“我怪士大夫不欲與我爲親，良有以也。“命召公主至。公主走輦至，則立於階下，不視久之。主大懼，涕泣辭謝。上責曰：“豈有小郎病乃親看他處乎?“立遣歸宅。畢宣宗之世，婦禮以修飾。我們從宣宗的感嘆聲中可以窺知，公主不修婦禮，也是士族之家不願與皇室結親的重要原因之一。
