黑死病(鼠疫)的一種症狀，患者會出現大塊黑色而疼痛並且會滲出血液和膿汁的腫瘤。受感染的人會高燒不退且精神錯亂，所以這種特殊瘟疫被人們叫做“黑死病”。黑死病可能是一種淋巴腺腫的瘟疫，由細菌引起的傳染病。這種病菌是由跳蚤的唾液所攜帶，帶疫的跳蚤可能是先吸到受到感染的老鼠血液，再跳到人體身上，透過血液把細菌傳染到寄生主的體內。很多人在感染後的四十八小時內就死掉，但亦有少數人能夠抵抗這個傳染病和存活下來。
黑死病(Black Death或Black Plague醫學稱之bubonic Plague)是人類歷史上最嚴重的瘟疫之一。起源於亞洲西南部，約在1340年代散佈到歐洲，而“黑死病”之名是當時歐洲的稱呼。這場瘟疫在全世界造成了大約7500萬人死亡，其中2500萬爲歐洲人。根據估計，中世紀歐洲約有三分之一的人死於黑死病。
黑死病對歐洲人口造成了嚴重影響，改變了歐洲的社會結構，動搖了當時支配歐洲的羅馬天主教會的地位，並因此使得一些少數族羣受到迫害，例如猶太人、穆斯林、外國人、乞丐以及痳瘋病患者。生存與否的不確定性，使得人們產生了“活在當下”的一種情緒，如同薄伽丘在《十日談》(The Decameron)之中所描繪的一般。
