古代有爲死去的未婚者尋找配偶的習俗，謂之“冥婚”，也叫“陰婚”。
冥婚早在周代時就已開始流行，當時政府還曾明令禁止，《周禮·地官》“禁遷葬者與嫁殤者”中的“遷葬”和“嫁殤 指的就是冥婚。但此種習俗一直流傳了下來，而且受到了統治者的肯定和倡導。曹操就曾爲其夭折的小兒子曹衝聘甄氏亡女與之合葬。
冥婚不單單隻在兩個死人之間舉行，有些有錢有勢的家庭爲了不使已死的兒子有未曾娶妻的缺憾，甚至會聘娶活着的女子嫁給死人。婚後，女子只能一輩子與一塊木牌位同居，既不能改嫁，也不能怠慢公婆和“丈夫”。歷代也有不少女子受禮俗影響頗深，在訂親納采後，如果未婚夫猝死，便抱着“姻緣天定”、“好女不事二夫”等觀念，與木牌位舉行婚禮，自願守着丈夫牌位，終生不渝。
由於冥婚形式的盛行，古代還逐漸形成了一整套較爲完整的冥婚禮俗。當時民間甚至出現了許多專營此事的鬼媒人，這些鬼媒人收受雙方家長的答謝錢財，操辦冥婚儀式。
冥婚習俗直到清代仍頗爲盛行，到了清末，隨着西方文明的大量傳入，才逐漸式微。但直到新中國建立前，仍在部分地區流傳。
