菊花在中國可能更多的是與肅殺的氣氛聯繫在一起，日本皇室爲什麼喜歡菊花?當熟悉了一些歷史和文化，包括對本尼迪克特的《菊與刀》理解更深，對於皇室與菊花的問題，也就見怪不怪了。恬淡靜美的“菊”是日本皇室家徽，兇狠決絕的“刀”是武士道文化的象徵。用“菊”與“刀”來揭示日本人的矛盾性格，即日本文化的雙重性(如愛美而黷武、尚禮而好鬥、喜新而頑固、服從而不馴等)，其實有一定道理。
菊花作爲日本皇室的象徵有很多種說法。或許如今的皇室家族成員都不一定完全熟知這些存在研究學者案頭的厚厚論述。
一種說法較爲普遍，但也沒有太多考證。8世紀末，日本將都城移至平安京(現在的京都)開始了在日本歷史上具有轉折意義的平安時代。此時由於 中日交往深入，菊花從中國傳至日本。當時的菊花是物以稀爲貴，日本皇室當然是最容易欣賞和得到菊花的一批人。他們或許驚羨菊花之美，覺得其品質高雅，因此帶動了一股愛菊之風。
在平安朝時期，皇室貴族和文人墨客一直大力推崇菊花之美。中國每年的九月初九重陽節在日本也“復興”起來，成爲菊花節，在這一天，文武大臣要拜見天皇，君臣共賞菊花、共飲菊酒。日本天皇對菊花的喜愛還不止如此，據說10月還要設擺殘菊宴，邀羣臣爲菊花即將謝幕“踐行”。因而也許日本皇族族徽上的菊花便是此時鐫刻上去的，此後天皇循例。換句話說，差不多是1000多年前的如今這個季節定下了“菊花徽”。
至於爲什麼皇室家徽爲“十六花瓣八重表菊紋”，日本新華僑報曾刊載文章稱，有取當時天皇在位剛好十六年等說法傳世，但畢竟史無定說，也就難以妄判。不過取其共八層十六花瓣向外層層綻放以示皇家風範之意倒是顯而易見的。“十六花瓣八重表菊紋”作爲天皇家徽一直使用至明治初年。此後又有了新規定，規定親王等皇族家徽一律禁止使用“十六花瓣八重表菊紋”，親王們的家徽也被定爲“十四一重裏菊”圖樣，即“十四瓣只有一層且向裏窩着的菊花圖案”。十六菊只能是祈願天皇永久昌明、永續貴尊。
還有一種傳說，與秦始皇有關。當年派徐福從中國駛出大船，載了12個貴族童男童女， 秦始皇 爲尋找長生不老藥面遠航海外。作爲交換，他們攜帶的物品就包括中國特產的菊花。後來大船遭遇了風暴，被衝到一個無人的荒島，被迫在那裏住下，繁衍子孫，並在島上種下了菊花，這裏就是後來的日本。
無論哪種說法靠譜，日本皇室和菊花是有緣的。明治維新後，菊花作爲天皇一家的裝飾開始慢慢走向社會，有成爲國花的趨勢。明治中期，一部分神社寺院的神殿、佛堂開始被允許可以用菊花花紋做裝飾。而20世紀前期，日本對外侵略擴張的時代，作爲宣揚忠君愛國思想，日軍武器、軍艦都被刻上了金色的菊花圖案，以鞭策日本軍人。
即使今天，日本的駐外使領館的玄關大門上，因日本沒有國徽也都以皇室家徽來替代。日本人的護照表頁也是以“十六花瓣八重表菊紋”爲標記，還有50元日幣背面也是一個菊花圖案。除此之外，還有菊人形，那則是一種以人形竹架遍插鮮菊花而製成的“菊人”。日本人喜附庸風雅，因此，每至舊曆九月，去菊園賞菊，觀菊人形展就至今盛而不衰。
還有人認爲，日本皇室爲什麼沒有用櫻花來作爲自己的“圖騰”?其實日本是“雙國花”。櫻花代表大衆，菊花代表皇室。但目前在日本民間，愛菊、種菊人士相當普遍，菊酒、菊茶也家喻戶曉。現在，菊花品種在日本得到了極大改良，發展驚人，甚至有些優良品種還向中國進行逆輸出。
