我們知道世界上最重的樹是鐵力木，每立方米重達1122公斤，那麼，世界上最輕的樹又是什麼?原來是原產於美洲的木棉科大喬木輕木，每立方米僅重115公斤。一個正常的成年人可以擡起約等於自身體積8倍的輕木甚至更多。
輕木是木棉科、輕木屬中唯一的一種常綠中等喬木。一株10年生的輕木可高達16米，直徑50-60釐米。葉寬心臟形，交互生長在枝條上。花大，色黃白，着生於樹冠上層。結長圓形蒴果，裏面有綿狀的簇毛，由五個果瓣構成。種子倒卵形，淡紅色或咖啡色，外面密被絨毛，像棉花籽一樣。
乾燥的輕木每立方尺僅重6～8磅(2.7～3.6公斤)。浮力約爲軟木的二倍，適於製造救生圈和救生衣。由於具有很好的彈性，也是包裝傢俱等物品和製造機器座墊的優良防震材料。它還具有較好的絕緣性，可用作保溫箱、冰箱和冷藏室的隔熱材料，並且是製造裝運固體二氧化碳容器的良好材料。還可用在飛機的座艙中和製作飛機與船艦模型以及釣魚浮漂。可見，輕木的用途非常廣。
有這樣一個故事，15世紀時哥倫布首先發現了美洲新大陸。從那以後，歐洲殖民者爭先恐後地派軍隊佔領美洲地盤。西斑牙軍隊到厄瓜多爾時，軍人們看到在流往薩摩島的奔騰咆哮的河流中，有七個土著姑娘乘着一種特殊木頭紮成的木筏，冒着狂濤激浪漂流而下，木筏時而在浪尖上，時而沉入水花中，但始終都不會沉沒，感到十分驚奇。
後來，軍人們還發現，這種木頭特別輕，防腐性能好，當地手工藝人用它製造出的各種各樣的生活用具和工藝品，很受人們歡迎，往往供不應求。於是，西班牙軍人第一次把這種木材叫做輕木。後來，輕木被運到西班牙乃至整個歐洲，並逐漸在全世界傳播開來，且廣泛用於航空、航海、隔音、隔熱、室內裝飾等方面，效果特別好。輕木不僅木材特別輕，木質細白，蟲不吃，蟻不蛀，而且生長迅速，樹幹又高又直，分枝少，葉片大而圓。在熱帶雨林裏，它宛若着緊身短衣筒裙、系銀腰帶、撐着綠紙傘的傣族少女，窈窕美麗，亭亭玉立。
輕木搭建的別墅
輕木是世界上生長最快的樹種之一，一年就可長到五六米,直徑5-13釐米。由於它體內細胞組織更新很快，植株的各部分都異常輕軟而富有彈性。輕木又稱百色木，屬於木棉科、輕木屬。是一種常綠喬木。一株10-12年生的輕木商可達16-18米，胸圍1.5-1.8米。其樹幹挺直、樹皮棟褐色。其葉片呈寬心臟形，片片單葉在枝條上交互排列，葉的邊緣具有棱狀的深裂。花長得很大，是白色的，着生在樹冠的上層。果實稱作蒴果，長圓形，裏面有綿狀的簇毛，由5個果瓣構成。種子是倒卵形的，呈淡紅色或咖啡色，外面密被絨毛，猶如棉花籽一樣。上個世紀60年代我國開始引種試種輕木，目前，雲南、廣東、福建、海南、臺灣等省區均有種植。
