哈佛圖書館發現一本人皮古書，這也是迄今爲止哈佛圖書館唯一一本被證實的人皮書。這本書爲十九世紀法國作家阿瑟·烏賽所著，描寫了“死後靈魂和生命的冥想”，而人皮則來自於“一位死於中風的無人認領的女精神病人的屍體”。
阿瑟·烏賽把書送給了一位醫生朋友。在收到書後，路多維奇醫生用人皮裝訂了書的封面，並在書中留下手寫紙條：“這是一本關於人類靈魂的圖書，值得用人類的皮膚保護……仔細觀察，你能很容易地辨別出人皮膚上的毛孔”。
其實，人皮書不僅存在於恐怖的傳說之中，它有着相當長的歷史，在中世紀的歐洲，人皮書並不罕見。
十七世紀，裝訂人皮書是一種被認可的技術和職業。到了十九世紀，人皮書在歐洲上層社會中相當流行，解剖書、遺囑、誓約和法規都會用人皮做封面得以不朽。現在，世界上還存在着百餘本人皮書，被保存在博物館、圖書館或是私人收藏家手中。
製作人皮書主要是爲了懲戒和紀念，而人皮的來源通常有三種。第一種是病人。無人認領的病人屍體、截下的殘肢都可以由醫生收集，成爲製作人皮書的材料。另一種是死刑犯，出於懲罰，他們的皮會被裝訂成書，收藏於富人家中，或是送給受害人家屬。第三是作者本身。有的作者的遺願就是用本人的皮膚做成自己著作的封皮。而每一本人皮書，都有各自的故事。
《紅倉谷謀殺案》是最令人毛骨悚然的人皮書，在裝訂好後，人皮封面上的毛竟看上去還在生長。這本書記錄了1827年英國的一樁命案，而人皮就來自於命案中的兇手威廉·葛達。
這個25歲的農民原本和大他一歲的情人約好，在當地的紅倉谷見面，然後一起私奔。然而，威廉的情人卻沒有如約而至，從而被威廉謀殺。在被抓捕並處以死刑之前，威廉已經逃往倫敦，和別人結婚，開始新的生活。在那個時候的英國，爲了研究兇手和常人的差別，已處決的兇手都要被解剖，威廉·葛達也因此被剝皮，臉被製成人皮面具，身上的皮膚被裝訂成書。
但是，書皮上的毛髮仍生長了一段時間，並至今可以被觸摸感受到。據推測，這是因爲人皮因喪失水分而收縮，毛髮從而顯得比原來長，正如屍體的指甲給人以生長中的錯覺一般。這起命案在英國相當有名。現在，紅倉谷已經是著名的旅遊景點，擁擠着遊人和小販，而有關紅倉谷謀殺案的戲劇，也仍在舞臺上上演。
另一本著名的人皮書《真正的叛徒》則記錄了一場叛變。書的封面上用拉丁文寫道：“用肉體來懺悔與贖罪”。1605年，一夥天主教叛徒企圖謀殺當時的國王詹姆斯一世，並奪取政權。他們在國會大廈放置了炸藥，打算在議院開會時引爆。計劃敗露後，叛徒之一亨利·加尼特被剝皮裝訂此書，而現在，很多人都覺得在書皮上能隱約看見亨利痛苦扭曲的臉。
2006年，英國利茲也發現了一本人皮賬目冊。這本書誕生於18世紀90年代，法國大革命期間。封皮上沒有任何人體特徵，在送至皮膚學家檢驗之後才被證實爲人皮。英國專家稱，用作封面的人皮起碼要有三疊紙那麼厚，才能完好地保存書籍。
有的人皮書擁有紀念意義。卡米爾·弗拉馬利翁博士是法國一位著名的天文學家、作家，崇拜者衆多，當中就有法國的一位伯爵夫人。伯爵夫人非常喜愛卡米爾的詩歌，但從未和卡米爾在現實生活中接觸過。在得了肺結核之後，年輕的伯爵夫人立下遺囑，要求死後將自己肩背上大塊的皮割下來，送給卡米爾以裝訂他的下一本書。卡米爾答應了，他用伯爵夫人的皮做成了詩集《空中的土地》封皮，並用燙金的法文寫道：“遵照一位女士的心願，本書封皮由她的皮製成。1882。”
卡米爾至死都收藏着這部書，後來詩集被美國收藏家買走。
迄今爲止，澳大利亞只發現過兩本人皮書，而澳大利亞國家圖書館裏就保存着一部人皮詩集。詩集於1829年在巴黎出版，收錄了5位16世紀二流詩人的田園詩。這部詩集本屬於澳大利亞的收藏家、書商愛德華·帕特里克，後於1911年被收藏至國家圖書館中。研究人員已經無法鑑定人皮的來源，因爲在烘烤人皮的過程中，所有的基因蛋白質都被損毀。
美國也發現過人皮書。在1883年的馬薩諸塞州，詹姆斯·艾倫企圖搶劫一名叫約翰的路人，在反抗中，約翰受到了槍擊。被捕後，詹姆斯被判處死刑。在被處決之前，他立下了遺囑：把這樁搶劫案寫成傳記，並用自己的皮做封面送給約翰，以表歉意和尊敬。書的封面上寫着：“這本書是用作者本人的皮膚裝訂的”。
