漢學流行，美國也不例外，美國通行的教科書裏有很多涉及中國的內容，中國歷史人物自然會反映其中。我們做個假設，讓中國人推薦應該有哪三個人該獲選?結論雖然有可能五花八門，但一般跳不出以下幾個圈子：帝王將相如秦皇漢武成吉思汗類;文化名人如孔子抑或屈原類;民族英雄如岳飛文天祥，分別昭示中國政治的強大，文化源遠流長，對外不屈不撓等意思。但美國人不這樣看，他們的選擇有點出乎我們意料。
第一個被選中的人物是陶淵明，上榜理由：過上流生活，出污泥而不染。
麥基《世界社會的歷史》中的解釋頗有代表性：“他不是一般的中國農民，他跟士大夫階層的人士保持着緊密聯繫，經常在一起喝酒吟詩。他的作品反映了他對這樣簡單的田園生活很滿足，甚至把這種生活美化成世外桃源。”作者希望學生從中領略到魏晉南北朝的時代氣息，即注重的不是學識，而是出身和門第。絕不與門不當、戶不對的人通婚。他們自命爲社會精英，在自己龐大的莊園裏，聚會、喝酒、行樂、吟詩……“陶淵明就是在這種烏煙瘴氣的環境中，尋求超脫與自然”。
他們選中的第二個人物是楊玉環。上榜理由：浪漫。
斯特恩斯在他的《世界文明》中提到了唐玄宗的貴妃楊玉環，這部教科書用了整整兩頁的篇幅講述楊玉環的故事，還配了一幅“貴妃行樂圖”，渲染她的富麗堂皇和婀娜多姿。這部教科書講述完唐玄宗和楊玉環的“浪漫史”後指出，他們的感情屬於是“最著名的，也是最不幸的”。這個人物的選擇，純粹是考慮到青年學子的口味。作者對楊玉環愛情故事的渲染，除了美國人對愛情的重視，不乏迎合、媚俗的考慮在裏頭。但濃濃的生活氣息頗讓人感動，顯現出教科書的溫馨和人情味。
被選中的第三個人物是李自成。上榜理由：暴力奪權的改變不了舊的爲政方式，要引以爲戒。
布利耶特所著《地球和居住其間的人民》介紹到李自成時寫道：“李自成的農民起義軍，成功只是短暫的。明朝將領吳三桂相信，跟李自成那樣沒有文化而暴力傾向很強的人在一起，很難共事。他就和滿族結成了聯盟。吳還可能因爲李搶走了他的愛妾而心懷憤。”“一年以後，李死了。死因要麼是自殺，要麼是因爲偷吃了農民的糧食而被活活打死。”可見，美國人所關注的，並非誰來當皇帝的問題，關鍵在於某種社會形態是否產生了本質改變。他們認爲，倘若李自成獲勝，不過是牌桌上換了一個莊家，玩法沒有任何變化。
