中國猴文化源遠流長。漢語中有很多跟猴有關的成語，猴與“侯”同音，於是又有諸如“封侯掛印”、“馬上封侯”等祝福官運亨通之語。中國詩詞歌賦中也從不缺少“猿”這一形象。中國有很多神猴的故事，其中“美猴王”孫悟空幾乎家喻戶曉。它爲什麼成爲了中國人的集體回憶?
神猴中最神的莫過於吳承恩筆下的“美猴王”孫悟空。在大多數年輕人心目中，對“美猴王”的印象來自於《西遊記》中由六小齡童扮演的孫悟空。其實，很多名角如楊小樓、蓋叫天、李萬春等人都塑造過各自的“美猴王”形象。圖爲1993年六齡童(右)和六小齡童聯袂表演“美猴王”。
在明代吳承恩的筆下，孫悟空是一隻猴子，但是能說人語、通人性，敢大鬧天宮，連玉皇大帝都不放在眼裏，能協助唐僧取經，一路上殺妖降魔，同時還要忍受唐僧的緊箍咒，既是“潑猴”、又是“神猴”，最後收了猴心，立地成佛。圖爲《西遊記》劇照。
元雜劇中就有《西遊記》，清代猴兒戲主要作教化之用，民國中後期後發展爲純娛樂的形式。京劇、崑曲、紹劇等劇種中都有猴兒戲。崑曲《安天會》是清末民國的經典猴兒戲，到了新中國，《安天會》改爲《鬧天宮》。圖爲1979年上海木偶劇團排練《孫悟空三打白骨精》。
猴兒戲在民間有廣泛的根基。圖爲1984年春節期間，黑龍江省海倫縣聯發公社百強大隊秧歌隊中的孫悟空和豬八戒。
“孫悟空”這一形象並非直到明朝纔出現。作爲敦煌莫高窟的‘姊妹窟’，榆林窟第29窟的西夏壁畫《玄奘取經圖》中，就呈現了玄奘弟子‘孫悟空’——石磐陀的猴像造型，比吳承恩的《西遊記》早300餘年。圖爲榆林窟第29窟的西夏壁畫《玄奘取經圖》。
除了“美猴王”，中國古代文人水墨畫中也有不少“猿猴”的形象。圖爲宋代畫家毛鬆所作《猿圖》，現藏於日本東京國立博物館。“猿”也經常出現在中國古代的詩詞歌賦中，比如“巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳”，“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。”
猴與“侯”同音，於是猴在中國文化中也被賦予了吉祥、吉利之意。這是紐約大都會博物館展出的一件“三元得祿”團扇頁，爲南宋佚名所作，畫面描繪了三隻猴子襲擊白鷺的窩巢，取“三猿得鷺”諧音“三元得祿”之意。
在文字和繪畫之外，猴子的形象也出現在各式各樣的藝術品中。這是一件清代青花“爵祿封侯”瓷盤，盤上繪製猴子、蜜蜂、鹿和喜鵲，取的“鵲鹿蜂猴”的諧音“爵祿封侯”。這件瓷盤也是紐約大都會藝術博物館的藏品。
清未河北武強年畫猴演雜技。
在中國文化中，“耍猴兒”也是一項古老的技藝。河南新野猴戲，其歷史可以追溯到東漢。玩猴者多半將其作爲養家餬口的手段，並代代相傳。圖爲20世紀初，幾個農民一起觀看耍猴人的表演。
“耍猴兒”人遊走於城市和鄉野之間，圈一塊空地，敲一聲鑼，猴戲就開場了。圖爲民國時期，約1942年-1946年，上海，耍猴戲。
在娛樂匱乏的年代，“耍猴兒”人爲人們帶來消遣。如今，看“耍猴兒”的人越來越少。新野“耍猴兒”人甚至有因無野生保護動物運輸證而被判刑的經歷，雖然後來被無罪釋放，但這一行沒落卻是不爭的事實。圖爲1989年，北京工人體育場門前的耍猴表演。
除了民間的“耍猴兒”藝人，中國官方機構裏也有專門的訓猴人。圖爲1961年，中國雜技團馬戲隊《馴猴羊》的表演。猴子騎着羊在演員孫振學的指揮下跑步走圈。
中國當代的工藝美術作品中也有很多猴子的形象。1992年是中國猴年，圖爲廣東佛山市石灣美術陶瓷廠設計生產的“神猴進寶”陶塑工藝品。
1985年2月，改革開放後首屆地壇廟會上，“齊天大聖”孫悟空在人羣中。當年並非猴年，但廟會上依然出現了孫悟空的形象，足見人們對孫悟空之愛。
猴票也是反映中國獨特猴文化的一個側面。1980年，第一枚生肖猴郵票發行，這是由著名國畫大師黃永玉先生設計的。其後，1992年、2004年、2016年生肖猴郵票相繼發行，值得一提的是，2016年的猴票也是由黃永玉設計的。圖中依次爲歷年生肖猴郵票。
