這張歷史照片攝於1869年美國猶他州的“Golden Spike” ceremony（慶典），慶祝中央太平洋鐵路公司和聯合太平洋鐵路公司在此合龍
一張廣受詬病的照片
這張喜氣洋洋的圖卻被後人所詬病至今。
照片拍攝之際，大約有一萬四千多鐵路修建工人，其中中國華工大約12000名，和愛爾蘭工人的比例是9比1，而這張慶祝的照片卻沒有一個華人的面孔。
美國太平洋大鐵路，被英國BBC評爲自工業革命以來世界七大工業奇蹟之一
美國太平洋鐵路長3000多公里，穿越了整個北美大陸，是世界上第一條跨洲鐵路。它爲美國的經濟發展做出了巨大的貢獻，從一定意義上說，正是這條鐵路成就了現代美國。這條在美國人心目中被看成是奇蹟的鐵路，在當時的條件下，建設過程極其艱難。其中西拉內華達山地勢險峻，是修築太平洋鐵路的最難關。在相當長的時間裏，有一個事實鮮爲人知，那就是：這條偉大鐵路最艱險的路段，是由以中國人爲主的工人修建的。在美國中央太平洋鐵路公司的鐵路工人薪水發放記錄中，華工的比例在工程後期甚至高達95%。
修建太平洋鐵路地形險峻，工作苦累危險，大批的華工從廣州被招募而來。他們的月薪大多爲25美元，而白人同行大約50美元一個月且食宿免費。華工的工作時間更長，危險度更高，不僅要爲食宿自掏腰包，甚至還要購買勞動工具。大約有2000個華工在修建鐵路時死亡。
”排華法案“ 中國城成了“光棍城”
而這些華工後來去哪裏呢？他們有些回到中國，更多的人則是去了加州，修建起中國城，繼續做苦工。對於這些華工，美國政府的態度又是怎樣呢？1882年，美國簽署”排華法案“，杜絕中國移民入境；1902年，決定將此法案效力永久有效；直至二戰結盟1943年才得以廢除。(大部分華人不享有公民權，而且他們如果一旦出境，很有可能就不能再進入美國國土，間接導致了中國城的男女比例失衡，甚至達到了二十比一. 在電影吃一碗茶中，其中有個印象深刻的鏡頭就是中國城新人的喜宴，每個桌都坐滿了白髮蒼蒼的單身老人，這些人年輕時來到金山，大都一輩子沒有回過中國，只是每個月都往家裏寄送一部分工資做家用)。
可以說，華人移民，從剛開始，就被排擠，不接受，延續了幾十年。而在此期間，美國最出名的醜化華人形象 Fu Manchu大行其道。
因爲排華法案限制，當時的中國城，男女比例嚴重失衡，中國城也被稱爲光棍城。男性華人勞工，大都從事西方傳統女性職業，經營洗衣房，飯店，被主流社會認爲女性化的羣體。
被遺忘在美國主流社會的邊緣
第一代華人的移民故事，充滿了血淚，最可悲的是一直被遺忘在美國主流社會的邊緣。進入到1960，70年代，二代移民長大爲人，在中國和美國傳統中掙扎，很多人選擇了離開破敗落後的中國城，成爲真正的美國人，然而在主流社會被打上華裔烙印後頻頻碰壁，其中的一些人開始重新反思自己的身份，他們的途徑是對父輩故事的傳唱。
例如在華裔作家湯婷婷的《中國佬》中，有這麼一個催人淚下的選段：
在夏威夷種植園揮汗如雨的中國勞工，爲了發泄自己的思鄉之情，挖了一個土坑，對着坑大喊，放佛自己的喊聲能從土坑傳到地球的另一邊中國。
"Hello down there in China." 你好嗎，中國！
"Hello, mother."你好嗎，媽媽！
"Hello, my heart and my liver. I miss you.我想你！
"I want to be home.‘ Bak Goong shouted, "I want home". 我想回家，八公喊，我想家！
The others follow him, yelling, "I want home. Home. Home. Home. Home‘ (p.117) 其他工人也跟着他大喊，我想家！家！家！
