1949年1月，內外交困、走投無路的蔣介石決定下野，把包袱甩給副總統李宗仁。1月21日，蔣介石帶着兒子及少數隨從離開南京，22日回到奉化老家。此時，中共中央得知蔣介石將上海的大批金銀、外匯和文物運往臺灣，判斷蔣介石有可能要逃往臺灣。
3月15日，中共的廣播播發了新華社的時評《中國人民一定要解放臺灣》。時評中說，中國人民將絕對不能容忍美帝國主義對臺灣或任何其他中國領土的非法侵犯，同樣地亦絕對不能容忍國民黨反動派把臺灣作爲最後掙扎的根據地。中國人民解放鬥爭的任務就是解放全中國，直到解放臺灣、海南島和屬於中國的最後一寸土地爲止。
蔣介石聽後感覺，自己在奉化老家也待不了多久了，於是考慮自已將來的落腳問題。
蔣介石曾考慮到美國，因爲妻子宋美齡在美國留學多年，會英語;孔祥熙、宋子文也在美置了大量產業，去美國居住比較方便。後來，他又覺得自己在美國的聲譽不好，美政界要人大多不喜歡他，去美國恐受奚落，於是放棄了去美國的念頭。
經過反覆考慮，他決定去日本。他早年在日本待過，懂日語，對日本的社會和風土人情比較瞭解，生活也很習慣，再加上抗戰之後，他頂着壓力釋放了包括岡村寧次在內的一大批戰犯，日本人對他很感激，他自信流亡日本，日本人會歡迎的。另外，臺灣離日本較近，逃亡也很方便。
1949年4月初，蔣介石發電給國民黨政府駐日本軍事代表團團長朱世明，請他趕快回國，有要事相商。4月16 日上午，蔣介石在溪口接見了朱世明，且不得有任何人在場。
蔣介石先向朱世明問了一下招聘日本軍事教官的情況，隨後話鋒一轉要求朱世明爲他在日本找一處住宅。
蔣介石對朱世明說：“要你代我找住房的問題，是因爲我考慮國內局勢越來越壞，李宗仁他們正在與中共和談，如果和談成功，等於投降，我就不好住在國內了。桂系四處造謠說我干預政務，又屢逼我出洋，故我想在日本買一處房子。如果局勢進一步惡化，我想到日本住一段時間。如果我將來在國內實在無法立足，乾脆就長住日本了。”
蔣介石又說：“房子的地點最好是東京市郊，既不要太熱鬧，也不能太偏僻，但周圍的環境、風景要好，還要比較安全，大小以能住20人爲宜。”
朱世明告訴蔣介石，戰後日本經濟蕭條，東京市郊的房子很便宜，比較好找，他將盡力去辦好這件事。
談完之後，蔣介石又囑咐朱世明：“你先多選擇幾處，然後再電告我，我做了決定再告訴你買哪一處。”
臨別，蔣介石還特別囑咐朱世明：“這兩件事要高度保密，任何人都不能透露，更不能讓李宗仁、白崇禧他們知道。”
朱世明返回日本後，派人分頭到東京市郊找房。經過數路人馬幾天的尋訪，終於在箱根爲蔣介石找到了一處豪宅。
此處豪宅有大小房屋20餘間，是前閒院官親王的故邸，環境優美，設計新穎，有會客室、花園、荷花池、健身房，價格約15000美元。
朱世明感到這處房子很不錯，當即發電告知了蔣介石，蔣介石回電表示同意購買。朱世明馬上派人向房東交了預訂金。
不料，此事走漏了消息，日本幾家大報，如《朝日新聞》、《讀賣新聞》做了報道。
蔣介石得知此事曝光，十分惱火，大罵朱世明泄露國家祕密，損害了他的形象。
1949年後朱世明辭職，跑到日本葉山隱居起來。蔣介石派特務暗中追到葉山，將朱世明害死。不久，蔣介石在箱根預定的豪宅也被轉賣。
