清末一代重臣李鴻章(1823~1901年)在代表清廷於北京簽署了喪權辱國的《辛丑條約》以後，於陰曆九月二十七日(公曆11月7日)抑鬱病逝，享年78歲。梁啓超說：“吾敬李鴻章之才，吾惜李鴻章之識，吾悲李鴻章之遇。”
李鴻章當政期間，曾通過各種途徑聚斂了可觀的財富。清末士大夫流傳一副對聯：“宰相合肥天下瘦，司農常熟世間荒”，諷刺的就是李鴻章(合肥人)、翁同龢(常熟人)的富有。
李鴻章的3個法定繼承人
李鴻章家族並不算大：妻妾4人，法定繼承人有3個兒子。登錄在《李氏宗譜》上面的李鴻章兒子共6人，其中3人早夭。
原配夫人周氏生子經毓，早夭;周氏於咸豐十一年(1861年)病故。
繼室趙小蓮，系太湖望族、進士趙昀之女。側室莫氏，侍妾冬梅。
長子李經方(1855~1934年)是由六弟李昭慶家過繼來的，所以又稱嗣子。
次子李經述(1864~1902年)是由繼室夫人趙小蓮所生，因系嫡出，所以李鴻章逝世後由他承襲了肅毅侯的爵位，但他一年後也去世了，享年僅38歲。《合肥李襲侯遺集》就是他的作品。後由其子李國傑繼承爵位。
三子李經邁(1877~1938年)是妾莫氏所生;在李經邁前後，莫氏還各生有一子：譜名李經遠、李經進，譜上記載均作“觴”，也即這兩個兒子出生後不久即早夭了。
3個女兒：分別嫁給了郭恩垕、任德和、張佩綸，所以李鴻章的遺產沒有她們的份兒。
李鴻章直系的《分家合同》
1904年4月李鴻章直系子孫留有一份《分家合同》，如今在合肥大興集李鴻章享堂的陳列欄展出。美國學者苑書義(福爾索姆)在李經邁的兒子李國超處見到過這份合同，並徵得主人同意，收入專著《李鴻章傳》裏。
李鴻章遺產估計有幾百萬兩白銀。
這件《分家合同》，不包括金銀財寶等動產，只涉及分佈在安徽、江蘇、上海市的土地、房屋和一處當鋪等不動產，又沒有註明這些不動產的規模、價值，因而難以估計李鴻章遺產的總值。此外，上海圖書館保存的李鴻章檔案裏，還有一份《李氏積善堂房地產契約集》。李鴻章在招商局、電報局、開平煤礦、中國通商銀行等都有不少的股份。
李鴻章發跡之後，他們六兄弟曾在安徽老家大量購置田產，並建造“大者數百畝，小者亦百十畝”的莊園式宅第。關於李氏家族擁有的土地，據說在最盛時期達250多萬畝。這些土地一般都是採取“萬畝建倉”的辦法，委託親朋管理。現已知僅在合肥、六安、霍山等地建立的“倉房”就有幾十個。李鴻章名下的田產，每年可收租5萬石。據統計，李氏在合肥東鄉佔耕地約60萬畝，佔當地耕地面積的三分之二。
從這些第一手史料可以看出，李鴻章無疑是相當富有的。梁啓超說：“世人競傳李鴻章富甲天下，此其事殆不足信，大約數百萬金之產業，意中事也。”幾百萬兩白銀，大約合今人民幣10億元左右。
李鴻章是否曾經受賄?
李鴻章人品引起世人最大非議的，就是他在簽訂《中俄密約》期間“接受了俄國人三百萬盧布賄賂”的疑案。這件事只有俄國大臣維特回憶錄的單方面說法，即所謂孤證。已故史學家陳旭麓先生提出“孤證不爲證”，希望史學工作者再做過細的工作，儘可能找到其他旁證材料，才能最後確認李鴻章究竟是否受賄。隨後編纂《李鴻章全集》時，數十位工作者經過10餘年的史料整理，一直沒發現有新的可證明李鴻章收受洋人賄賂的材料。
1894~1895年甲午戰爭期間，許多官員上疏彈劾李鴻章主和誤國，都提到了他的財產問題。御史安維峻揭露李鴻章避戰求和的原因說：李鴻章以1500餘萬兩白銀交給了日本某商號經營，由盛宣懷代爲經理，所以他不願與日本“失和”，以致丟了這筆財產。這些說辭沒有確切的證據，後來不了了之。
