唐寅是中國文學藝術史上一個很有名的人物，我從小就讀過「唐伯虎點秋香」的故事，這個故事真是膾炙人口，不過我長大了才知道這個故事是後人編出來的。可是，唐寅風流倜儻，才華橫溢的印象在我腦海中永遠抹殺不掉，而且知道他遺留下來的書、畫現在已成國寶了。
自我進行古代性文化研究以後，就更多地關注起唐寅來。春宮畫是中國古代性文化的一朵奇葩，一個重要組成部分，而唐寅就是這方面的頂尖級的代表人物。我看過許許多多唐寅的論述，也在國家博物館裏見過一些唐寅的書畫真跡，但是始終沒有見過唐寅所作的春宮畫的真跡。 2000年7月，我去德國的慕尼黑，拜訪了曾經舉辦過慕尼黑性博物館的仙林先生，在他家中他給我看了一本唐寅春宮畫的冊頁，全冊有12張春宮圖，並有題跋，書畫俱佳，似非贗品。我對着這個冊頁，感慨萬千:你是什麼時候流落海外的呢?我們這些子孫怎麼沒有把你保護好呢?
我們討論起中國古代春宮畫了。我說:「到了明朝晚期，中國古代春宮畫達到了一個頂峯。有些外國學者問我，爲什麼中國的明、清兩代性禁錮那麼嚴酷，而春宮畫和性小說怎麼還會那麼鼎盛呢?這隻有用反作用力和作用力成正比來解釋。人類的自然本性是不可壓制的，壓制的結果反而是加強。在明朝晚期，也就是16世紀末到17世紀初，唐寅在春宮畫方面可算是一個代表人物了。」 他說:「唐寅可能還要早一些吧?」 我記不住唐寅的生卒年月，瞠目不知所答。
他就捧出一個資料箱，迅速地翻閱其中的卡片，裏面居然還有唐寅的資料。
「他生於1468年，死於1523年，是15世紀末至16世紀初的人。」
我無言。這個德國人如此細緻，我這個中國學者還不如他呢，真有些慚愧。
唐寅，字伯虎，一字子畏，號六如居士、桃花庵主、逃禪仙史等，吳縣(今江蘇蘇州)人。少年時學畫於周臣，後結交沈周、文徵明、祝允明、徐禎卿等，切磋文藝，歷史上記載他是個風流才子，詩、文、畫俱佳。他率性不羈，有時用「江南第一風流才子」印，由於仕途多舛，就遊歷名山大川，專門致力繪事，以賣畫爲生。
他長於人物，特別以仕女畫見長。他畫春宮畫，與他的生活情趣有很大關係，也是他風流性格不羈的表現，可能也是對當時官場和社會的虛僞以及封建禮教的諷刺和反抗。明、清兩代，有一些知識分子看透世事、絕意仕途，只是徜徉於山水之間，沉湎於婦人之樂，吟詩作畫，了此餘生。在中華性文化博物館中有一副木製楹聯，上寫「閒爲水竹雲山主，靜得風花雪月權」，就是這些知識分子人生觀的寫照。
「唐伯虎點秋香」雖屬虛構，但是他迷戀女色，經常沉湎於溫柔鄉中則是事實。中國古代的人體藝術是不發達的，因爲中國古人忌諱裸體，藝術家不用裸體模特兒，所以中國古代出不了歐洲米開朗琪羅這樣的大師。而有人說，唐寅作春宮畫，常以他所眷戀的妓女、情婦爲裸體模特兒，所以才畫得那麼傳神，那麼惟妙惟肖。唐寅所繪的女性常顯得壯健豐腴、圓臉、妖冶，使人聯想到唐代美女的形象。唐寅所繪的女性有個特點是「三白」，即前額一點白，鼻尖一點白，下頜一點白，這往往是後人鑑別真假唐寅畫的一個標準。唐寅所作的一般仕女畫，至今傳世的有《孟宮蜀妓圖》、《班姬團扇圖》、《嫦娥奔月圖》等，但其大幅絹本的祕戲圖至今已不復見，只是在古籍中留下幾首清人題唐寅春宮畫的詩作，如:「雞頭(乳房)嫩如何?蓮船(三寸金蓮)僅盈握;鴛鴦不足羨，深閨樂正多」，「清風明月無從覓，且探桃源洞底春」等，讓後人去想像、描摹。
唐寅小幅的春宮畫作品也很少傳世，據說，有一幅《小姑窺春圖》今藏日本，是他畫的。畫幅左邊有一對男女隱約地在帳中做雲雨之歡，門外一個少女在偷看，還情不自禁地把手伸進自己的裙中。清代有畫家仿唐寅畫意，畫了《隔牆有耳》，觀之亦可知唐畫之梗概。因爲《小姑窺春圖》含意蘊藉，落筆精妙，許多風流名士紛紛題詞其上，如清初的陳其年就題了一首《菩薩蠻》詞說:「桃笙小擁樓東玉，紅蕤濃染春鬢綠。寶帳縝垂垂，珊瑚鉤響時。花蔭搖屈戍(開關窗戶的鐵環紐)，小妹潛偷窺，故意繡屏中，瞬他銀燭紅。」
唐寅還畫了一套《風流絕暢圖》，共有24幅，十分有名，但這套冊頁早已失傳。但明萬曆三十四年(公元1606年)，徽派刻工黃一明曾根據唐寅的原作摹刻爲版畫，並且印行於世。 20世紀中葉的荷蘭漢學家高羅佩在他的名作《中國古代房內考》和《祕戲圖考》中，曾對此畫做了詳細的介紹。
沈德符的《敝帚齋餘談》講到春宮畫起源時，提到了廣川王劉海陽、齊後廢帝蕭寶卷、隋煬帝、唐高宗、武則天等。其實，中國古代的春宮畫不僅起源於宮中的淫樂，也起源於民間一些性書的插圖，甚至作爲一種性教育工具啓示新婚夫妻。漢朝張衡《同聲歌》中所述的:「得充君後房，高下華燈光，衣解金粉御，列圖陳枕帳，素女爲我師，儀態盈萬方，衆夫所稀見，天老教軒皇。」就是說新娘在燈光下脫光衣服，把春宮畫鋪陳牀上，和新郎一起，按照素女、天老這些古代性學大師所指示的性交技巧去做。
明人茅玉的《閨情》詩說:「宛轉花蔭解繡襦，柔情一片未能無，小姑漸長應防覺，潛勸郎收素女圖。」這是說丈夫在花蔭下想和妻子做愛，妻子也未免有情，但想不到丈夫還掏出一卷「素女圖」作參考，於是妻子勸他收起來，因爲小姑已漸漸長大了，要防她看見呢。
有資料表明，在公元1世紀，似乎《素女經》之類的性學書籍已有帶插圖的版本了。如《素女經》內的「九勢篇」和《洞玄子》內的「三十法」，都可能有一些圖畫的附錄說明。從《同聲歌》可以看到，在漢時有可能以春宮畫給新娘做嫁妝，以指導夫妻性生活，這被稱爲「女兒圖」、「枕邊書」或「嫁妝畫」，這在後世的民間也有流傳。在日本，中國大部分古老的性習俗，(甚至有一些在中國已經失傳)仍然保留了下來，特別是在新娘的嫁妝中有春宮畫，這種習俗直到19世紀仍然存在。
