範布倫是荷蘭人的後裔，1782 年生於紐約州金德胡克鎮。他爲人圓滑，詭計多端，善於阿談奉承，步入政界後，青雲直上。當選，總統前，曾任紐約州參議員、國會參議員、紐約州長、國務卿和副總統等職。1837年範布倫上臺後，美國爆發了嚴重的經濟危機。他提出獨立國庫制度等措施。在他四年任期內，美國和加拿大邊界發生嚴重衝突，最後簽訂了《韋伯斯特—阿斯伯頓條約》。由於嚴重的經濟蕭條延續多年，人民對範布倫失去信心。 1840年他競選連任時，敗於哈里森。後來又兩度參加競選，都遭到失敗，從此退出政壇，影息故鄉。 1862年去世，終年80歲。
家境清寒 走律師道路
範布倫於1782年12月5日生於紐約州赫德森河畔的金德胡克鎮。父親阿伯拉罕擁有一個農莊和六個奴隸，兼營一個小旅館酒吧間。母親與阿伯拉罕結婚時是個已有三個孩子的寡婦，再婚後又生了三男二女，範布倫是第三個孩子。
範布倫小時候家裏人口多，父親又不勤儉，家境每況愈下，生活桔據。父親經常靠舉債來維持十口人的生活。範布倫聰明伶俐，可是家境困難，上不起學。母親想方設法籌集學費，才讓孩子上了幾年小學，後來還讓他在家鄉的一所專科學校學了一些拉丁文。
建國初期的美國總統大部分是律師出身，範布倫也很羨慕這個職業。1796 年秋，他剛滿 14 歲便去跟一個律師學習法律。他的老師衣冠楚楚，而他穿的是母親手工縫製的粗布衣服。他知道老師嫌他衣衫襤樓，會給貴族和有錢人留下不好的印象。於是他努力攢錢，開始講究衣着。後來，因爲他過分奢侈，反對他的人把他比作一個“用金湯匙進餐的紈絝子弟”。
他16歲時在金德胡克鎮附近的瓦拉蒂一次審判會上， 作爲律師的助理首次在法庭上發言。因爲個子小，法官讓他站在椅子上講話。他說話乾脆利落，表現出律師的才能，幫助打贏了官司。後來，他到紐約市一個律師事務所繼續學習法律。通過兩年的學習，經過考試，取得了開辦律師事務所的執照。不久出任紐約州哥倫比亞縣管理遺產的法官。
參與政治 信仰傑斐遜
紐約州首府奧爾巴尼市是許多律師和國會議員聚會的地方，範布倫的家鄉離這裏不遠。範布倫父親經營的小旅館酒吧間是選舉時的投票場所，也是那些熱衷政治辯論的人們經常去的地方。每逢選舉來臨，各種政治人物雲集，發議論拉選票，十分熱鬧。範布倫很喜歡觀看這種場面，時常蹲在旅館酒吧間不易被人發現的角落，觀察各種政治人物，傾聽他們發表的慷慨激昂的演講。聯邦主義者的領導人亞歷山大·漢密爾頓和反聯邦主義者的領導人托馬斯·傑斐遜都曾到過這裏。範布倫贊同傑斐遜一派的觀點，傑斐遜的政治哲學思想對年輕的範布倫有很大的吸引力。範布倫18歲時，在金德胡克地區參加爲傑斐遜竟選的活動。他被選爲民主共和黨代表，參加該黨在紐約州羅伊召開的會議。範布倫當時還很窮。只好向別人借款作經費，借馬以代步。競選結果，傑斐遜戰勝約翰·亞當斯當選爲第三屆總統。
青雲直上 “紅狐狸”政客
範布倫爲人圓滑，詭計多端，善於阿諛奉承，玩弄權術，進行幕後交易。進入政界後，他青雲直上，曾任紐約州參議員、聯邦國會參議員、紐約州州長、國務卿、副總統等職，最後登上總統寶座。所以人們稱他爲“魔術師”，因爲他頭髮微紅，也稱他爲“紅狐狸”。
範布倫於1821年至1828年任國會參議員時，他的一幫人與參議院中支持傑克遜的人結成一種特殊關係。 1828年他當選爲紐約州長後，又利用自己的影響把上屆總統候選人克勞隔德和傑克遜的支持者聯合起來。他爲傑克遜競選總統出力很大，成績顯著。傑克遜當選總統後即任命他爲國務卿。
範布倫進入國務院後，首先幫助傑克遜解決新政府面臨的人事難題。傑克遜與第六屆總統亞當斯的關係極壞。範布倫向新總統建議，利用“分贓制度”(即“一朝天子一朝臣”的做法)，大批更換了亞當斯政府留下的官員。接着，他又出謀劃策，爲傑克遜打破了與閣員之間因“伊頓夫人事件”而引起的人事僵局。爲此，傑克遜十分喜悅，任命他爲駐英國公使， 1832年1月，參議院對這項任命進行投票，由於傑克遜在叄議院的反對派的作梗，特別是卡爾霍恩投了關鍵的一票，使這一項任命在參議院擱淺了。範布倫在英國呆了半年左右，由於參議院未能通過任命，不得不離英回國。但是不久，他又被傑克遜選爲競選夥伴，並於1832年11月當選爲副總統，成了總統的主要顧問。範布倫在民主黨的建設中起了重要作用，爲後來競選總統打下了基礎。
當上總統 經濟大蕭條
在1835年的民主黨巴爾的摩大會上，由於傑克遜的支持，範布倫被提名爲總統候選人。選舉結果，他以 170 張選舉人票戰勝對手哈里森(73 票)，當選爲第八任總統。上任後，他的內閣除一人外全是傑克遜政府的原班人馬。他的副總統理查德·門特·約翰遜是美國歷史上唯一由參議院選舉產生的副總統。因爲在 1836 年大選中各副總統候選人所得選舉人票均未超過半數，根據美國憲法修正案第十二條規定，應由參議院選舉副總統。結果約翰遜以32票當選(參議院選舉副總統時，每一參議員算一票)。
範布倫於1837年3月4日宣誓就職，他上臺後不久，美國爆發了前所未有的嚴重經濟危機。這次經濟危機是兩年前由農業歉收觸發的，農業歉收使美國的對外貿易出現逆差。1837年出口穀物總值減少100萬美元，進口穀物總值增加450 廳美元。同時，工業生產也不景氣。 1830 年至 1837 年，製造品入超達1.4億美元。由於工農業生產的情況不好，資本家不願意把資本投入工農業，而是從事投機活動，致使經濟危機進一步惡化。同時，英國經濟危機引起的英國的一些重要商行的倒閉，也使美國經濟形勢更加複雜。因爲英國製造商減少了向美國購買棉花的數量，致使美國棉花價格大幅度下降;或是向美國工廠主索取債款，並要求以硬通貨支付，這加重了美國工農業生產的困難和金融危機。到 1837年5月底，美國所有的銀行部停止了現金支付，紛紛倒閉，從 5月至12月全國關閉的銀行近七百家。這次經濟大蕭條持續了六年多。使美國經濟遭受嚴重損失，尤其對西部和南部的打擊更爲嚴重。
對付危機 兩項新措施
爲了挽救危局，範布倫採取了許多措施，其中較著名的是獨立國庫制度和十小時工作制。美國於1816年成立第二國家銀行。 該銀行是政府和私人銀行家共同經營的，其執照期限爲 20 年， 1836 年期滿後，傑克遜等人反對延期，此後第二國家銀行不復存在。範布倫也認爲當初建立第二國家銀行是原則性錯誤，主張建立獨立國庫制度作爲一項永久性的財政措施，所謂獨立國庫就是在幾個大城市分設政府經費存放處。範布倫認爲政府資金應由獨立國庫管理，而不能由銀行管理，政府官員可以利用國庫的分支機構收取歲入硬幣，並由政府用硬幣支付政府一切費用。建立獨立國庫制度的目的主要在於使政府與銀行業務分開，使某些集團無法利用銀行多佔便宜;而且通過推廣硬幣的使用，還可以減少對銀行券的需求。由於這項措施妨礙了州營銀行業的活動，一部分保守的民主黨入和輝格黨人聯合起來反對。範布倫提出關於建立獨立國庫制度的法案，一直延至1840年7月才正式成爲法律。
美國工人階級在當時嚴重的經濟危機下，生活十分艱難。他們每天要工作13至16小時，而且工資很低。工人常常因負債而坐牢。爲此工人不斷舉行示威遊行，紛紛組織起來罷工，爭取十小時工作制，要求改善生活條件。範布倫在全國勞工運動的強大壓力下，於 1840 年 3 月同意實行十小時工作制，並規定不得因此減少工資。他想以此來緩和工人同資本家的矛盾。
美加邊界 烽火頻繁
在範布倫總統的四年任期內，美國和加拿大之間不斷髮生邊界糾紛。1837年，加拿大人民爲了擺脫英國的統治舉行了大規模起義。起義羣衆在威廉·麥肯齊的率領下，企圖佔領多倫多市。起義失敗後，他帶領殘部逃到美國紐約州，在那裏建立基地，豎起革命的旗幟。加拿大人民的革命得到美國人民，特別是北部邊界人民的同情和支持。當時，美國正發生經濟大蕭條。許多美國失業者紛紛集合於加拿大起義者的旗幟下，因爲起義領導人許諾每人可以得到160至320英畝土地。。當時在北部邊界，加拿大的起義者和美國的同情者結合在一起，人多勢衆，美國地方官員也無法對付。
1838年1月，範布倫發佈了第一個中立公告，要求與加拿大毗連各州的邊界居民各自回到原處。他接着要求紐約州和佛蒙特州派出民兵對付起義者。同時，委派斯科特將軍率領正規部隊到布法羅。不久，加拿大起義者被驅趕出美國國境，北部邊界的緊張氣氛才暫時緩和。但許多美國人在美國邊界的一側成立了許多稱爲“獵人會”的祕密社團，估計成員達20萬左右。他們立誓要從英國手中解放這塊殖民地。 1838年底，他們分成幾股向北進發越過邊界，與加拿大起義者聯合在一起，於是邊界上的氣氛又緊張起來。加拿大的英國統治者指責範布倫未能制止邊界上大規模的敵對行動，美英兩國之間的衝突日益嚴重。範布倫乃於同年11月發佈第二個中立公告。不久，緬因州也發生了邊界衝突。關於緬因州和加拿大的邊界爭議，要迫溯到美英 1783 年簽訂的條約。該條約對這段邊界的劃分措詞含糊。1827年兩國政府曾經一致同意把這個問題提請荷蘭國王裁決。荷蘭國王認爲無法判定邊界的準確走向，主張大致上均分有爭議的地段，使雙方各有所得。但是美國不接受這一建議。 1839年春，加拿大伐木者進入緬因州境內砍伐森林，同美同伐木者發生衝突。雙方都出動武裝力量，戰火一觸即發。美國國會撥款1000萬美元，授權範布倫總統動員五萬志願兵。範布倫再次派出斯科特將軍前往處理問題。斯科特提出雙方停火的建議。經過三年的努力，美英兩國於1842年8月在華盛頓簽訂了《韋伯斯特—阿斯怕頓條約》，對邊界作了一些調整，使事態平息下來。
連連落選 悵然離政壇
範布倫於1807 年 2 月在紐約州卡茨基爾與遠親表妹漢納結婚。 12 年後漢納去世，年僅35歲。範布倫深爲悲痛，誓不再娶。範布倫當選總統後在白宮的招待會上，總是獨自一人接待客人，沒有女主人作陪。漢納留下四個孩子。
1840年5月，民主黨在巴爾的摩召開全國代表大會，一致再次推選範布倫爲總統候選人。但由於範布倫在執政期間未能有效地恢復經濟，失去了人民的信任，選舉結果，範布倫敗於輝格黨的哈里森。
範布倫卸任以後於1841年5月回到故鄉金德胡克鎮。他任職總統期間，就已在家鄉購買了一個佔地200英畝的農場和一座寬敞漂亮的房子。但他並不甘心於田園生活。 1844年大選時，他又野心勃勃，積極奔走，參加競選。但民主黨全國代表大會拒絕提名他爲總統候選人。1848 年他再度參加競選，被自由土壤黨(一個小黨派，由一部分反對政府的民主黨人和反對奴隸制的輝格黨人組成)提名爲總統候選人。選舉中慘遭失敗，未獲任何總統選舉人票。他從此悵然退出政壇。
1853年至1855年，他到歐洲旅行，訪問了英國、法國、瑞典、比利時、荷蘭和意大利等國，曾受到英國女王維多利亞的接見。1862年 7 月 24 日，範布倫在紐約州金德胡克鎮去世，終年80歲。
正面評價
“我認爲他不只應該得到我的信任，而且也應該得到國家的信任……他不僅完全有資格得到這個最高職位，而且他希望有才能的人來輔助這個最高職位，這些有才能的人將會發現他是一個真正的朋友，一個值得將他們的權利和自由託付給他的可靠之人。”——安德魯·傑克遜總統，1829年 。
“我越熟悉範布倫先生，我個人對他的尊重就越強烈。他是我見過的最文雅、最親切的人。”——作者華盛頓·歐文 。
“範布倫，就像莫里哀所寫的《安菲特律翁》中的梭西一樣，是‘全人類的朋友’，這也許是他在公衆生活中之所以成功的最大祕訣吧。特別是現在，他正在與競爭對手爭奪實現他的抱負的最後一步……範布倫的原則就是保護民主的法寶，只要聯邦不倒下，永遠不會失敗。” 。
“他純潔的品德，他出衆的政治才能，他高尚的愛國精神，以及他的已經延續了近半個世紀的出色的政績，使他的名字值得在我們國家的歷史上佔據重要地位。” 。
負面評價
“範布倫與傑克遜將軍相比，就像糞土之於鑽石……他就是英國人所說的花花公子。當他早上走進參議院大廳的時候，大搖大擺地招搖過市，就像一隻貧民區的烏鴉。他像都市裏的女人一樣身穿緊身內衣，將身體束緊，如果可能的話，甚至比大多數女人束得更緊。從他的外表來看，很難判斷是男是女，只能從他的巨大的絡腮鬍子去判斷。”。
“這位民主黨總統的房子裝飾得富麗堂皇，具有帝王氣派，連真正的君主都會感到滿意……這就是對人民所宣傳的樸素、簡單、謙遜、因勞動而雙手粗糙的民主黨領袖……他也許可以稱自己是一個民主黨人——無疑他是這樣宣傳的，但是稱呼與事實具有很大的差別。
歷史評價
馬丁·範布倫(Martin Van Buren，1782年12月5日-1862年7月24日)，美國第八任副總統(1833年-1837年)及第八任總統(1837年-1841年)，他是《美國獨立宣言》正式簽署後出生的第一位總統， 也是是第一位荷蘭裔美國總統。他創立了奧爾巴尼攝政團，長期控制着紐約州的政治。他一手造就了民主黨。範布倫組織了民主黨代表大會，在會上提名總統侯選人。這種方式一直延續到今天。範布倫代表東部，卡洪代表南方，形成了聯合陣線。此舉打破了傳統黨派觀念。傳統政黨以意識形態劃界，至少以政策劃界。範布倫的作法是政黨以選舉爲界，不問意識形態，是爲現代選舉的先河。範布倫發起的《安全資金計劃》，這是具有劃時代意義的改革，抑制了紐約州銀行業的欺騙行爲。 範布倫入主白宮時是一個反對奴隸制的民主黨人，直到他逝世時政見不變。
