在斯特恩54年的人生旅程中，許多作家對其產生了較大影響。
早期作家塞萬提斯的作品《堂吉訶德》深得斯特恩喜愛。從他塑造人物的一些喜劇手法中，我們可以明顯看出塞萬提斯的影子，甚至他筆下的“約裏克牧師”與堂·吉訶德也有一定的可比之處。塞萬提斯式的幽默與諷刺，促使他對一些細小的枝節進行了詳盡的描繪與詮釋。
另一位以諷刺見長的作家拉伯雷也使斯特恩受益匪淺。斯特恩曾寫過一篇《拉伯雷風格之片斷》。《項狄傳》不僅繼承了《巨人傳》風格中的諸多因素，而且它誇張的、過度的、縱意的語言鋪敘大大超過《巨人傳》，形成了自己的特色。
另外，羅伯特·伯頓的著作《憂鬱的剖析》、法國散文家蒙田的《隨感錄》也使斯特恩的創作風格日趨成熟。像他們一樣，斯特恩的創作也屬於以廣博的知識和才智這一傳統使人發笑的類型。通過對一些醫學、法律和宗教上的論題的不斷諷刺，我們可以感到，斯特恩看待理論及其實際運用等問題的透徹性。
斯特恩對英國哲學家約翰·洛克及其理論表現出極大興趣。他對此有深刻的理解，這是他哲學思想的來源之一。
感傷主義文學是18世紀60年代至80年代末發生在英國的一股文學潮流。產業革命以後，現實矛盾加劇，人們開始對理性社會產生懷疑，但又無可奈何，只得寄希望於藝術和情感來表達對現實的不滿和逃避。感傷主義這一潮流在文學形式方面將歐洲帶入一個新階段。不僅是19世紀初歐洲聲勢浩大的浪漫主義文學運動的先驅，而且可以說是現代派文學的源頭。傳統小說大都以情節爲基礎，遵循着因果規律重新組織現實生活，而感傷主義則開闢了一種以心理爲載體摻和外部現實世界的投影的敘事方式。這種新方式的產生對於文學的發展有着深遠的意義。感傷主義是因英國偉大作家斯特恩的小說《感傷旅行》而得名。
感傷主義又稱主情主義。因排斥理性，崇尚感情，也稱前浪漫主義。感傷主義發源於英國，後傳入法國、俄國和德國等歐洲國家。代表人物有英國的斯特恩、哥爾斯密斯、格雷，法國的盧梭、伏爾泰，俄國的卡拉姆津，德國的裏希特、海涅等。由於英國資本主義的加速發展，社會矛盾日益加劇，中下層資產階級文人深感社會貧富不均，自身的社會地位和物質生活得不到保障，感傷情緒日漸濃厚。感傷主義正是這種情緒在文學上的表現。它注意內心的情感，誇大感情的作用，強調感情的自然流露，重視自然景物的描寫，特別強調對個性和個人的精神生活的刻畫。認爲文學的主要任務就是細緻刻畫人物的心理活動和不幸的生活遭遇，以喚起讀者的同情和共鳴。它表現了對矛盾重重的社會現實的不滿，也體現了對貴族階級崇尚的理性主義和古典主義的反抗。有的感傷主義作家脫離現實，放任個人感情，沉迷於多愁善感之中，甚至讚美過去，歌頌黑暗、死亡，帶有濃厚的悲觀絕望情緒。作品多用第一人稱，大多采用日記、旅行記、書信體和回憶錄等形式。
感傷主義顧名思義是作者作品帶有感傷情緒,將他們對於新興起來的工業時代所帶來的破壞和對人的道德淪喪的傷感情緒表現在作品之中。這個派別的作家大多數都強調了要抒發個人對於社會中這個不可抗力的無奈之情，比如墓地學派的詩歌都特別表現了這一點,《墓園輓歌》是代表作,就表現了這一種憂傷和感傷的情緒。
感傷主義(德文Empfindsamkeit)是個人主義發展的一個階段，首先是在虔信派的宗教領域，之後發展到生活的各個方面。感傷主義可以被理解爲一種世俗化的虔信派(Pietismus)，它是通過對內心生活及狂熱和感動等主觀感情的觀察和描述，來表明對於美德和其他道德典範的看法。在感傷主義中，內心的特有感覺被認真對待，甚至是狂熱地崇拜這種內心感受，並反對通過宮廷禮儀中的等級觀念來規範這種感覺。
