1934 年 10 月，在慘烈的湘江戰役中，中國工農紅軍第 34 師擔任後衛任務，掩護中央紅軍主力突破湘江。紅 34 師面對數十倍於自己的敵人英勇作戰，全師 6000 餘人幾乎全軍覆沒，殘部突破重圍後仍堅持作戰。12 月，34 師的師長陳樹湘不幸被俘，不願忍受屈辱的他竟然扭斷自己的腸子，以極其壯烈的形式譜寫了自己的忠誠。
部隊經多日行軍，來到貴州地面，前面已是黎平。這天中午大休息時，周恩來坐在路邊一塊大石頭上正想眯眯眼歇一會兒，保衛隊長走過來說：" 據後面部隊報告，有兩個傢伙跟着我們好幾天了，今天叫我們抓住了。可是，他們說有要緊事，非要見您不行。"
" 你把他們帶過來。" 周恩來說。
保衛隊長不一時從隊伍後面帶過兩個人來。前面那個是商人打扮，穿着紡綢薄棉袍，外套一件銀灰色的大褂，滿臉和氣。後面那人黑瘦黑瘦，着黑棉襖棉褲，象是個僕人，但從那炯炯目光看來，又不太象。保衛隊長指種周恩來，對那兩個人說：" 這是我們的負責人，你們有什麼話就說吧!"
那個商人打扮的人，神色激動地說：" 這下好了，總算找到你們了!"
說着，他拾起棉袍的大襟兒，拆開一條縫兒，取出一個紙條，恭恭敬敬地遞過來。周恩來接過一看，立刻滿臉喜色，緊緊握住那人的手：" 哎呀，原來是你們，真太辛苦你們了!"
" 這沒有什麼，都是我們該做的事。" 那人和悅地一笑，接着指種另外一個人說，" 這位是三十四師的連長高春林同志。我們全州縣委聽高同志講了三十四師的情況，心裏都很難受。大家認爲，應當趕快讓中央瞭解這些情況，所以就把高同志護送來了。我們在路上又是坐車，又是騎馬，這才趕上你們。"
周恩來一聽那個穿黑棉襖的人是三十四師的，不禁喜出望外。自從在油榨坪給他們發出最後一個電報，就再沒有得到他們的消息了。周恩來無時不在念中，一直囑咐電臺，不要忘了同三十四師聯繫，但卻音信杳然。今日一見高春林，幾乎將他擁抱起來，一連拍打着他的肩膀說：" 小夥子，你是三十四師的嗎?現在怎麼樣?"
高春林由於過分激動，竟嗚嗚地哭起來，一句話也說不出了。
" 唉唉，不要這樣!不要這樣!講講情況，你們師現在還有多少人哪?"
" 就 ...... 剩下我一個人了 ......" 他哭着說。
" 怎麼?剩下你一個人?"
" 是的。" 高春林說，" 我們全師五六千人，一連守了幾天，就傷亡了兩三千人。可是我們不能退呀!陳師長對我們說，爲了掩護黨中央，就是死了也要頂住。等中央縱隊過了江，我們已經被包圍了，再撤也撤不出來了。"
" 不是讓你們突圍嗎?"
" 是的，我們接到了軍委的電報，就開始突圍;可是敵人的兵力太厚，突了幾次都沒有成功。最後一次，陳師長要我們徹底輕裝，把所有文件都繞毀了，不管幹部、戰士，每人一枝步槍，都上好刺刀，他自己也拿着一枝步槍，上了刺刀，親自在前面領着我們，硬是拼了出來。可是隻殺出來二百多人，其餘的又被敵人打回去了，師政委也犧牲了 ......"
" 出來以後，你們到哪裏去了?"
" 我們按照軍委的指示，到興安東南的山區開展游擊戰爭。可是敵人又跟着追了上來。這地方盡是瑤族，話又不懂，沒法開展工作，糧食問題無法解決，我們就困在大山上了。這時候，陳師長就對我們說：" 朱總司令當年在湘南、江西，也不過幾百人，後來還是站住了，咱們也要學他。沒有吃的，這山上不是有草嗎!咱們就吃草。我們真的在山上吃了三天野草。......"
" 後來呢?"
" 後來實在堅持不下去了，陳師長就找我們開會商議，大家覺得還是到漢族地區好些，於是就決定突圍向道縣前進。這時我們還有五挺重機槍，因爲子彈不多了，陳師長讓在山上埋了兩挺，機槍射手們臨走捨不得，還在山上哭了一回。這次突圍又打了兩仗，等到了道縣，已經剩下八九十人了。"
" 你們爲什麼要去道縣?"
" 這是我們的來路，究竟熟悉一些。如果實在沒有辦法，我們就回到江西，回到老蘇區去。我們到了道縣山區不久，那天來了一個小學教員，原來是縣委同我們取聯繫來了。我們都高興壞了，以爲有了希望;誰知道敵人又來包圍我們，又來了好幾千人。這一天打得好激烈呵!我們邊打邊向東撤，中午還有五六十人，到下午就剩下十幾個人了，重機槍帶不動，陳師長就讓我們破壞了兩挺，最後留下了一挺 ......"
" 電臺呢?"
" 電臺早就砸了 ...... 等到黃昏，就剩下師長陳樹湘、他的警衛員和通訊員，還有我一共四個人了。敵人一看只剩下我們幾個人，就瘋狂起來，吼叫着往上衝，要抓我們活的。這時陳師長就對着敵人罵道：‘白狗子，不怕死的，你們來吧!’說着一卷袖子就抱着那挺重機槍打起來。霎時間就把衝鋒的敵人撂倒了一片。敵人就幹吼吼叫不敢往上衝了。沒想到，這時候，陳師長的腹部也負了重傷，腸子流出來了，連重機槍腿也泡在血汪裏了 ......"
高春林激動得聲音有些戰抖，停了停才說下去：" 我們幾個一看不好，就趕過來給他包紮，眼看着敵人又衝上來。他把我一推，瞪了我一眼，說：‘快打!’一面就自己鎮靜地把腸子塞了進去。我抱着機槍把敵人打下去了。警衛員給師長包上傷，師長就望着我們說：‘我有一個要求，你們能答應我嗎?’我們都流着淚說：‘師長，您有什麼要求，你就儘管說吧!’他微微一笑，指指自己的頭說：‘你們趕快補我一槍，行嗎?你們要知道白狗子抓住我活的，是會得到很多賞錢的，如果是死的，就不那麼值錢了。’我們哭着說：‘師長，我們死就死在一塊兒吧，你說的這個辦法，我們實在不能執行。’他看看我們，樣子很不滿意，就斥責說：‘你們這樣就是對同志的愛護嗎?’說着，要拔警衛員的短槍，警衛員哭着跑到一邊去了。天漸漸黑了下來，師長把我們叫到身邊，又說：‘現在情況就是這樣，我是不可能出去了，你們趕快乘夜暗突出去吧，出去一個就爲革命保存一顆種子。你們只留給我一顆子彈就可以了。’他不說這話還可，還沒說完，他的警衛員和通訊員就哭起來，我的心裏也難受極了。這時候，師長就拉着我的手說：‘高連長，你比他們大幾歲，也比他們懂事。今天我死了，只是小事一件，不算什麼。遺憾的只是中央給我們的任務沒有完成。另外，我們三十四師今天全軍覆沒，連個彙報情況的都沒有，這是叫人十分難過的。’說着，他又緊握着我的手，望着我說：‘高春林同志，你能突出去給中央送個信嗎?你能接受我最後給你的任務嗎?’我一想，他的意見也對，不然，全軍會怎樣議論我們三十四師呢!我一定要趕上部隊，給中央彙報：我們全師是打到了最後一個人，最後一枝槍，我們沒有一個人向敵人投降!"
周恩來的大眼睛裏充溢着明晃晃的淚水。他輕聲地問：" 陳樹湘呢?他後來怎麼樣?"
" 我藉着夜暗突圍以後，第二天就聽說他們三個人被俘了。敵人用擔架擡着陳師長，想回城獻功。象陳樹湘這樣的人，怎麼能夠忍受這樣的屈辱!在擔架上他想死也沒有別的辦法。眼看天快亮了，他就悄悄解開衣服，撕開警衛員給他紮上的繃帶，用手伸進傷口，把自己的腸子扯了出來，用盡平生氣力把自己的腸子扯斷，咬斷，等到敵人發現，他圓睜着眼罵道：‘白狗子，我讓你們領賞錢去吧!’說過，微微一笑，就很快閉上了眼睛 ......"
周恩來一向有極強的抑制力，這一次卻抑止不住，傾泄了大串的眼淚。
那位穿銀灰色大褂的來人補充道：" 陳樹湘同志的事，我們在全州也聽說了。這都是擡擔架的老百姓傳出來的。老百姓還說，共產黨有這樣的人，怎麼會不成功呢!關於陳樹湘的消息，報上也登了，我來的時候，還帶了兩份報紙。"
說着，他掏出兩張長沙版的《大公報》，周恩來接過一看，其中一則的標題是《生前與死後原住本市小吳門外》：僞師長陳樹香在道縣被我軍擊斃各節，已志前報。陳樹香原名樹春，長沙人，住小吳門外瓦屋街陳宅。現年二十九歲。母在，妻名陳江英，年卅，無子女，行伍出身，原由獨立第七師叛入匪軍，本年始充師長。此次自贛省興國出發，全師步槍四千餘枝，輕重機槍四十餘挺，在後擔任掩護部隊。因掩護渡河，被國軍截斷去路，故而回竄，所率百○一團，僅剩重機槍五挺，步槍三枝。昨在八都被擊潰後，只剩重機槍一挺，步槍三枝。因該師長負傷甚重，於上午八時許行抵石馬鄉斃命。
另一則的標題是《陳樹香之首級解省懸掛示衆》。周恩來看到這裏，心裏登時一震，眼睛在題目上停住，呆了好幾秒鐘。接着看下去的時候，眼睛有些模糊，句子在斷續地跳動：追剿司令部 ...... 將僞三十四師師長陳樹香首級篾籠藏貯 ...... 懸掛小吳門外中山路口石柱之上示衆。並於其旁張貼布告雲：爲佈告事，據湖南保安司令部呈，俘獲僞第三十四師師長陳樹香一名 ...... 自江西興國出發，迭被國軍擊潰 ...... 經派員解至石馬橋，傷重斃命 ...... 呈由衡陽本部行管飭收該匪陳樹香屍體拍照，並割取該匪首級轉解註明核辦 ...... 合將該首級示衆，仰軍民人等一體知照 ......
下面還登有一張圖，正是陳樹湘屍體的拍照。周恩來看到這裏，眼睛發黑，一點也看不見了。他把報紙交給警衛員，由悲痛轉爲憤恨，喃喃自語：" 走着瞧吧，我們是不會便宜他們的!"
他沉默了一會兒，極力讓自己平靜下去，然後擡起頭來，對全州縣委派來的同志說：" 我十分感謝你們。你回去有困難嗎?"
" 沒有困難，我帶的有路費。" 那穿銀灰色大褂的人說。
" 你打算怎麼樣?" 周恩來望着高春林問。
高春林目光堅毅地說：" 我既然趕來，就是要繼續幹下去。"
" 好，" 周恩來握着他的手說，" 那你先住在司令部等待分配。前面就是貴州，我相信，我們是能夠打開新局面的!"
出發號響起來了，它的聲調仍然是那麼悠揚嘹亮。尤其在這幽靜的深谷裏，即使號音停下之後，仍然響着久久的迴音，好象千山萬壑都在有意應和似的。這支負載沉重、飽經憂患的隊伍，又在舉步前進了 ......
