中國歷史上臭名昭著的惡人名單中少不了李蓮英，和他有關的說辭都是本性無賴，油嘴滑舌。事實證明，他的確深受慈禧太后喜愛。慈禧是出了名的挑剔，每餐沒一百道菜供她挑選都要鳳顏大怒，李蓮英如何能把慈禧伺候得如此滿意呢?
與大多數太監相比，李蓮英淨身年紀較晚，入宮時已經十三歲。但是他性格詼諧，擅長講笑話，幽默的人誰不喜歡呢?在慈禧太后閒暇之時，李蓮英總被拉出來講笑話，他說話有智慧，連一些民間諷刺官場的政治笑話也被他說得委婉詼諧，挑不出刺來。當時李蓮英並不是慈禧最爲寵信的太監，得寵的叫安德海。安德海爲人囂張，典型的給點陽光就燦爛，也正因爲太招搖得罪不少王公貴族，纔會因爲私自出宮這種罪名而被當場處死，扒衣暴屍三日，慈禧都救不了他。
李蓮英和安德海相比贏在低調，有一件事就能夠證明。北洋海軍建立之初，李鴻章請朝廷派人來檢閱，慈禧派了光緒的生父醇親王，也“順便”派了李蓮英作眼線，特地賜給他二品頂戴。要是換作安德海，他不但帶着官帽興沖沖過去，還得一路敲鑼打鼓。李蓮英則不然，他默默把二品頂戴換成太監才能夠擁有的四品頂戴，規規矩矩地跟在醇親王后頭出發了。到了那邊，李蓮英對醇親王畢恭畢敬，就連洗腳水都親自端進屋裏，大獲醇親王好評。地方官員得知慈禧身邊的大紅人駕到，紛紛帶着最貴重的禮物來到李蓮英門前，結果人家大門根本就沒開過。
慈禧和光緒關係如何大家心知肚明，兩人倉惶西逃時，下人們都對光緒愛答不理，除了李蓮英。一晚，李蓮英伺候慈禧太后睡下後路過光緒臥室，見裏面燈火通明，便上前詢問。只見光緒牀上一條取暖的毯子都沒有，凍得睡不着，李蓮英趕緊將自己的被褥抱進來，悄悄地處理了這件事。直到後來，光緒都時常唸叨：“若沒有李俺達，我恐怕都活不到今日。”與那些趨炎附勢的下人相比，李蓮英倒是懂得在混亂的時局中與每位權貴搞好關係，哪怕不能成爲紅人也能混個好名聲。
李蓮英做人的講究是沒話說了，可宮裏太監千千萬，慈禧又如何能夠注意到他呢?這就要感謝一個人，這個人叫沈蘭玉，是李蓮英的老鄉，也是他入宮時唯一認識的人。慈禧太后愛美人盡皆知，她不但對自己的皮膚百般呵護，還有發癖，也就是對髮型頗有講究。宮中太監給她梳頭來來去去也就那麼幾個樣式，看得她都膩了，沈蘭玉無意中將這件事透露給李蓮英，李蓮英便起了念頭。李蓮英閒暇時就用小籃子裝些胭脂水粉到宮外售賣，不知不覺和一些妓女熟絡起來，向她們討教梳髮的手藝，回去還不斷模仿苦練。技藝純熟之後，他便讓沈蘭玉向慈禧引薦自己，沒想到慈禧還真被這從未見過的妓女髮型驚豔到了，便把李蓮英留在身邊，這一留，就是近五十年。
李蓮英的一生被總結成八個字，“事上以敬，事下以寬”。梳頭事小，透露出來的卻是他在官場的大智慧。
