關於妲己的種種記載及傳說，已經家喻戶曉，深入人心，一直到十九世紀末，二十世紀初，考古學家在河南省安陽市小屯村，挖掘出土許多殷商時期的遺物，其中的玉器，銅器，尤其是龜甲與獸骨上所刻的大量文字與“卜辭”，使得我們對周代以前歷史狀況的認識，遠較孔子、司馬遷當時所能接觸的資料爲多時，纔對妲己和商紂王的真實面貌，有了接近事實的評估。“紂王”並不是正式的帝號，是後人給他的諡號，意思是“殘義損善”。他正確的名稱應該是“帝辛”。
帝辛性情剛猛，好自用，帝辛三十餘歲嗣位，當時商朝開國已經六百年，國力雄厚。物阜民豐，帝辛血氣方剛，孔武有力，能手格猛獸，神勇冠絕一時，而且能言善辯，還兼通音律，性好美色，更剛愎自用，於是憑豐沛的國力與自己過剩的精力，大舉向東南方發展，征服土地肥沃的人方部族(今淮河流域)，從而拓地無算，國威遠播。帝辛在位的第三十年，即前1047年，他對有蘇部落發動進攻。這時他已年過六十。征伐有蘇部落，載回的戰利品之一就是妲己，當時帝辛已經垂垂老矣，而妲己正值青春少女，骨肉婷勻，眉宇清秀，混身充滿幾近爆炸性的火熱氣韻，迅速地在帝辛的內心深處，重新點燃起他生命的火焰。當時的商朝，十分迷信鬼神巫卜。爲了酬神祭祀，時常載戰載舞，飲酒歡唱，甚至作長夜之飲，幾至醉死。
與商紂王
妲己進入帝辛的生活領域時，正是商朝國力如日中天之時，那時新的都城正在風光明媚，氣候宜人的朝歌(今河南淇縣)建造起來，四方的才智之士與工匠，也紛紛向朝歌集中，形成空前的熱鬧與繁榮。離宮別館，次第興築;狗馬奇物，充盈宮寶;以酒爲池，懸肉爲林;絲竹管絃漫天樂音，奇獸俊鳥遍植園中，從此戎馬一生的帝辛，終於在妲己這個小女人的導引下，寄情於聲色之中，縱情享樂。
就在帝辛寵愛妲己時，在今陝西渭水流域的周部落逐漸發展壯大，周部族原是夏朝後稷的後裔，早在古公時代，便有翦商的打算，《詩經》中的《魯頌》中有這麼一段;“后稷之孫，實維大王，居歧之陽，實始鎮商。”
事實上對付強大的商朝，不是那麼簡單的事，季歷繼位後，推行仁義，使周逐漸強盛，諸侯很多都歸順了他。商王文丁時，季歷受封爲“牧師”，成爲西伯。因權重遭忌，季歷被文丁軟禁絕食死，自此周與商之間埋下了仇恨的種子。季歷去世後，其子姬昌繼位，力行仁政，國力日盛，附近的部族都非常信服，遭到商朝的忌憚。
姬昌就是後世所稱的周文王，當時他的長子伯邑考在商朝做人質，擔任爲帝辛駕車之職。後因事觸怒帝辛，帝辛烹殺伯邑考，並將他做成肉羹，賜給姬昌吃，並把姬昌囚禁在羑里兩年，由於周部族的臣子們多方營救，並向帝辛納賄，才獲得釋放，由此周與商的仇恨越積越深。
在往後的日子裏，帝辛的臣子們似乎都刻意地在經營東南一帶的廣大地區，而忽略雄踞兩北的周氏族，姬昌首先併吞涇、渭平原上的密須、阮等部落;更越過黃河，征服黎、刊等部落，黃河以南的虞、芮等部落也已望風歸附，周人的勢力漸漸威脅到商的中心地區。
周人的首都由歧地遷到渭南的豐邑(今陝西戶縣)，國力快速強盛。而此時的商王繼續沉迷酒色，百姓對商王的行爲怨聲載道，有諸侯開始背叛他。
公元前1056年，周文王姬昌去世，由他的次子姬發繼位，姬發以姜尚做他的師，周公做他的傅，召公、畢公一班人輔佐武王，遵循文王的遺業，韜光養晦、勵精圖治。帝辛日益昏亂暴虐，殺王叔比干，囚兄長箕子，大師疵、少師彊抱着他們的樂器去投奔周。這時武王姬發發覺攻打商的時機即將到來，孟津觀兵以試探商軍並座並宣佈帝辛的十大罪狀，於是聯合天下諸侯，以堂堂之陣，正正之旗，進軍商都朝歌。
帝辛的哥哥微子啓率領一批東南夷人組成的十七萬大軍，把周武王的聯軍拒於朝歌以外四十里的牧野(今河南汲縣)。想不到這些夷人組成的軍隊，忽然一夜之間譁變，潰不成軍。周人居然不費吹灰之力，長驅直入，兵臨朝歌城下。帝辛逃跑，退入城中，登上鹿臺，把他的寶玉都穿戴在身上，自焚而死。帝辛死後，周武王象徵性的用黃鉞砍掉他的腦袋，妲己也被殺。
周文王和周武王建周滅商是長期政治與軍事鬥爭。商朝的滅亡是外在窮兵黷武，內在國君殘暴，民怨四起，而此時的周卻篤行仁義，諸侯歸心。所謂的商朝的亡國因爲一個女人，不過是後世士大夫的迂腐見解，就常識的觀點看，也是很難使人苟同。所謂紅顏禍水，不過是爲那些不能自持的國君開脫。如果硬要說妲己是亡國的禍水，未免太高估她的能力。
