秦始皇死後，趙高、李斯祕而不宣，以皇帝名義下旨賜死公子扶蘇，扶蘇過於懦弱，在沒有確定聖旨真僞的情況，自殺而亡。
蒙恬、蒙毅兩兄弟雖然有所質疑，但苦於扶蘇大氣旗已倒，胡亥又已經登基，無力迴天，只能束手就擒，被逼自殺。蒙氏家族一直都是秦國後期的重要氏族，而且歷代都手握重兵，是整個大秦帝國的國之柱石，到了秦始皇時期，蒙氏更是深受秦始皇器重，蒙恬帶領三十萬精兵建築長城，北面防禦匈奴;蒙毅在咸陽爲臣，官拜上卿，是秦始皇非常信任的內侍。
首先要搞清楚，蒙毅不是武將，是文臣，而且秦始皇南巡(秦巡遊會稽，取道海上，北走琅琊)，蒙毅也是一直侍奉在旁的，秦始皇南巡歸來途中，深染重病，於是派最爲親近的大臣蒙毅前往會稽禱告山川，秦始皇認爲他的此時南巡，在會稽惹怒了神靈，導致自己身染重疾。蒙毅立馬前往會稽，還沒有回來，秦始皇就在沙丘死了，由於蒙毅沒有在場，這就給了趙高和李斯篡改遺詔的機會，他們隱瞞了秦始皇的死訊，令人用死魚置於秦始皇車駕之中，迅速趕回了咸陽，以秦始皇遺詔的形式確定了胡亥繼承皇帝位。
趙高、李斯還沒有回到咸陽的同時，又以秦始皇的名義下旨，派人前往北方前線，賜公子扶蘇自盡，此時扶蘇正在北方慰問蒙恬大軍。而此時的蒙毅已經從會稽回來，甚至趕上了趙高、李斯的車隊，趙高極力想胡亥建立殺了蒙毅，後由於胡亥還沒有正式在咸陽登基，擅殺上卿，不妥，於是就把蒙毅關押到了上郡。扶蘇接到了令其自殺的皇帝聖旨，痛哭流涕，正打算進內室自殺，大將軍蒙恬勸他要覈實聖旨的真僞，親自回咸陽當面向皇帝請示，並且對這道聖旨非常懷疑。前來傳旨的使者一邊不停的催促扶蘇遵循聖旨，扶蘇對蒙恬說：父親要兒子自殺，兒子就沒有必要去請示什麼了。扶蘇自殺後，蒙恬覺得非常的蹊蹺，心生懷疑，於是請示使者，
要回咸陽面陳皇帝，趙高於是令人接替了蒙恬的軍權，趁蒙恬回咸陽途中對其進行抓捕關押，後令其服藥自盡。而此時蒙毅還在牢中，沒過多久，在趙高的構陷下，蒙毅也被賜其自殺，蒙氏家族自此在秦國倒臺。那麼蒙恬、蒙毅遇此生死之際，爲什麼不起兵造反，擁立公子扶蘇呢?這有幾個原因：1、公子扶蘇的思想是儒家思想，有君要臣死，臣不得不死，父要子亡，子不得不亡的愚忠思想，扶蘇一死，蒙毅起兵就沒有了任何道義上的旗幟，難道幾代重臣蒙氏家族要叛國謀逆?2、蒙恬手下的三十萬大軍是秦國的軍隊，不是蒙家的私兵，秦國一向是以軍功來爲自己家庭、家族掙得利益，士兵們不可能會爲了蒙恬而追隨造反。
3、秦國法律嚴苛，特別是在軍隊裏，兵士若有不法，必定會牽連到士兵家人，蒙恬起兵，那麼士兵們的家庭會被秦律嚴辦。4、蒙恬主動放棄兵權，期望回到咸陽面陳皇帝，這就徹底喪失了他對軍隊的控制，趙高對蒙恬就沒有了絲毫的忌憚。綜上來看，於情於法，蒙恬都沒有起兵造反的理由，他更沒有那個權力調動士兵追隨他謀逆。
