朱元璋建立大明王朝後，和別的開國皇帝一樣，也曾大封功臣。本來他有一個能力很強的太子，然而可惜的是，太子朱標卻英年早逝了。
太子朱標病逝後，朱元璋立朱標之子朱允炆爲皇太孫。
朱允炆此人，仁厚有餘，而氣魄不足，朱元璋擔心自己一旦駕崩，朱允炆雖然繼位爲帝，但難以駕馭的住，那些曾跟自己衝鋒陷陣打天下的將軍勳貴們。
爲了給朱允炆鋪平道路，讓其做一個太平天子，朱元璋開始以各種理由屠殺功臣。結果，那些大明王朝的開國功臣們，幾乎被他屠殺殆盡，得以善終的沒有幾個。
朱元璋殺完功臣還不放心，又大封朱姓藩王，以此希望這些藩王能作爲朝廷的屏藩，拱衛朝廷。
當時朱元璋分封的藩王中，有九大賽王，分別是秦王、晉王、燕王、代王、谷王、遼王、寧王、慶王、肅王。
朱元璋做完這些，對朱允炆說，現在可以放心了，讓你的叔叔們拱衛朝廷，你就可以無後顧之憂了。
然而，朱允炆卻反問:“如果藩王們造反，該怎麼辦呢?”
朱元璋聽後，一陣默然，因爲他從未想過朱氏藩王會造反。
後來朱元璋駕崩，朱允炆登基爲帝，是爲建文帝。
朱允炆在未登基時，就便擔心藩王們會擁兵自重，所以等他做了皇帝后，就開始考慮削藩之事。不久，就相繼廢黜了周王、代王、齊王、岷王，湘王自焚而死。
正當建文帝削藩正順利的時候，燕王朱棣可不想坐以待斃，於是起兵造反，史稱“靖難之役”。
本來燕王起兵之初，他的兵力只有十萬;除了他的封地之外，也沒有其他地盤。而建文帝不僅有一支數倍於燕王軍隊的常備軍，而且還擁有全國的經濟作爲支撐。重要的是，建文帝是皇帝，是正統的形象存在。
如此看的話，建文帝朱允炆可謂是佔盡優勢。然而想不到的是，戰爭打到最後，燕王朱棣卻造反成功，打敗了建文帝。燕王的軍隊攻入南京後，建文帝從此下落不明。
而後朱棣登基爲帝，朱棣雖然對忠於建文帝的臣子殺戮很重，但朱棣確實很有治國才能，同時他也是一位雄才大略的皇帝。
那在靖難之役中，建文帝佔盡優勢，爲何會敗於燕王朱棣呢?
首先，建文帝雖然是皇帝，代表的是整個大明朝，但朝廷除了皇帝外，還有皇室藩王。
由於建文帝剛登基不久，就開始大肆削藩，先後廢黜周王、代王、齊王、岷王，其中湘王又自焚而死，面對這樣的局勢，其他藩王自然心中不安。
剛好不久後，燕王起兵造反，其他藩王想要自保，心裏自然支持燕王，而不支持朝廷。
其次，燕王的兵雖然沒有朝廷的多，但朱棣很有軍事才能，曾經朱元璋就曾讓他在戰場上拼殺鍛鍊過。
而朝廷的那些勳貴後人們，卻沒有朱棣那樣的軍事才能。
重要的是，朱元璋在世時，由於大肆屠殺功臣，導致那些能征善戰的將軍們幾乎被屠殺殆盡。
等到朱棣造反時，朱元璋給建文帝留下的人，並沒有能匹敵燕王的。再則，朱元璋當時分封朱氏藩王，防的是大臣，卻沒有爲防範藩王做準備。
同時，建文帝朝廷的智囊都是文人，根本不懂帶兵打仗，哪裏能是朱棣的對手。
最後，戰爭開始之初，朝廷覺得燕王朱棣實力弱，並沒有採取主動、積極的方式，導致失去大好良機。
隨着戰爭的進行，建文帝朝廷由於指揮不當，內部又鬆懈，兩軍的局勢很快就開始逆轉，之後朝廷軍隊不斷節節敗退，使得朝廷的許多將領轉投了燕王。
在這些種種的原因下，燕王朱棣最終打敗建文帝，取而代之登基爲帝。
