在古代酷吏是中國古代稱呼用嚴刑峻法的官吏，是我國歷史上的打黑策略之一，與文官都代表着國家政權的一體兩面。
寧成，南陽郡穰縣人，西漢酷吏。
最初做侍衛隨從侍奉漢景帝，之後當上了濟南都尉，與濟南太守郅都相識，寧成效法嚴格，下屬非常害怕他，寧成所作所爲很對郅都的胃口，二人也結成了好友關係。公元前150年，郅都升任中尉，濟南郡由寧成掌管，之後郅都捲入了廢太子劉榮一案，在審問劉榮的時候讓其慘死獄中。沒有了郅都的管制，長安很多貴族開始目無法紀，作奸犯科都是常有的事情，漢景帝爲了解決將寧成升爲中尉，震懾四處爲禍的皇族子弟。寧成上任之後效仿了郅都的辦法，但他爲人貪婪，欺上辱下、貪財陰狠、且沒有絲毫的榮譽羞恥之心，讓很多皇族與豪強都開始惶恐不安。他的這些行爲也爲他的結局埋下了因果。
公元前140年，漢武帝即位，寧成改任爲內史。以太皇太后竇氏、皇太后王娡及其弟弟田蚡爲首的外戚把持了朝政，很多之前被寧成戚夫的達官貴人上書告發寧成，漢武帝下令對寧成施以髡鉗。所謂的髡鉗就是被剃去頭髮，用鐵圈束頸。古人認爲身體髮膚受之父母,不敢毀也,孝之始也，也是一種最具侮辱性的刑罰。寧成爲了保全自己的性命在那之後自己解開了刑具，私自刻制了假的文書，跑出函谷關回到了自己的家鄉南陽郡。之後他在老家買了1000多頃土地，借給貧困老百姓，等到漢武帝發佈大赦天下的時候，寧成手裏就有了幾千家農戶供他役使，也積攢了不少的家產。每次他出行的時候，身上都有幾十個人保護他，而當地的官員也因爲寧成手握着自己的短處，不敢招惹他，唯恐寧成將其壞事上告。
後來漢武帝再度徵召寧成，公孫弘便勸諫漢武帝說寧成治民就像用狼來放羊一樣，不能讓寧成來治民。之後寧成擔任關都尉，寧成雖然遠離政界多年，但骨子裏仍然是一個酷吏，僅僅一年，關東郡國的各級官員以及百姓都對寧成畏懼不已，還流傳着寧肯看到幼崽哺乳的母虎，也不要遇到寧成發怒這樣一句話。
公元前124年，義縱從河內調任南陽太守，等義縱到達南陽關口時，寧成趕緊親自到南陽邊境迎接，義縱早就聽說過寧成的種種不法行爲，到任第一件事就是追查寧成家族的違法犯罪，粉碎了寧氏家族。寧成自己也被株連有罪。
