約公元前743年，爲東周立下汗馬功勞的鄭國國君鄭武公逝世。在鄭武公之後，有着春秋小霸之稱的鄭莊公繼承了國君的位子。不過，因爲自己出生的時候是倒着出來的，在非常迷信的春秋戰國時期，鄭莊公從小就得不到母親的喜愛，甚至被有意疏遠。
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後來，鄭莊公的母親武姜又生下了次子共叔段，並不停給鄭武公吹枕邊風，立次子共叔段作爲鄭國的接班人。不過，在遵循宗法制的鄭武公心中，自然不會隨意就還是世子的鄭莊公。後來，鄭莊公順利接班。他的母親依然不願意善罷甘休，首先是爲共叔段討要戰略要地“制邑”作爲其封地。
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儘管鄭莊公沒有將制邑賞賜給弟弟共叔段，但還是將另一塊肥沃的土地——京給了他。在得到京這塊封地後，共叔段在母親武姜的幫助下開始暗中練兵、養兵。這個時候，底下的謀士還是勸諫鄭莊公提防自己的弟弟。不過，富有心機的鄭莊公，表面上不動聲色，暗地裏卻加強了對母親和弟弟的關注。於是，在鄭莊公的“放縱下”，共叔段逐漸露出了反叛的痕跡，甚至公然做好了偷襲鄭莊公的準備，並和母親武姜約好了裏應外合的計劃。
這個時候，等到全國人都知道共叔段想要造反的時候，鄭莊公表現的非常冷靜。首先，在全國範圍內揭發共叔段造反的罪狀，佔據輿論的制高點，然後立即指派軍隊去抄共叔段的老家，促使其投鼠忌器。最終，失去民心的共叔段一擊便潰，落得了衆叛親離的下場。在共叔段失敗後，還在氣頭上的鄭莊公將母親給攆走了，甚至發誓這一輩子都不會再見她。
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誠然，面對親生母親和弟弟的聯手加害，要不是自己暗中做足了準備，很可能早就去見閻王爺了。鄭莊公沒有以其人之道，還治其人之身，已經體現出自己的寬容大度。但是，能夠成爲春秋小霸，並贏得毛澤東稱讚不已的鄭莊公，還是在潁考叔的勸諫下去見母親姜氏了，也將母子關係重修於好，從而在國內民衆中留下了美譽。
縱觀鄭莊公的一生，前期解決了共叔段這個內部隱患，完成了鄭國統治的穩定。中後期在周王室、魯國、衛國、齊國、宋國等國家之間左右斡旋，確保了鄭國在春秋諸侯間的利益最大化，無愧爲一代梟雄。
