明神宗即萬曆皇帝朱翊鈞(1563—1620年)，明朝第13位皇帝，明穆宗朱載垕第3子。隆慶六年(1572)，明穆宗駕崩，10歲的朱翊鈞即位，年號萬曆。
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朱翊鈞在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝。萬曆前10年由大學士張居正輔政，社會經濟發展較好。神宗20歲時張居正逝世，神宗開始親政;後期卻成爲一個“怠於臨朝，勇於斂財，不郊不廟不朝者三十年，與外廷隔絕(《明清史講義》)”的皇帝，並創下連續28年不上朝的紀錄，在中國皇帝中非常罕見，甚至空前絕後了。
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其原因向來衆說紛紜，有人認爲是他寵幸鄭貴妃，尋歡作樂，無心朝政;也有說法提出是其和文官集團的矛盾，厭惡大臣之間的朋黨鬥爭;還有學者認爲是他酒色財氣過度，身體虛弱導致的。
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但是，這期間中國無論對內還是對外的戰爭均獲得全勝，是明朝歷史上最輝煌的時期之一，號稱“萬曆中興”。莫非又是“無爲而治”?
