1908年11月十四日(清光緒三十四年十月二十一日)的傍晚，年僅38歲的清代皇帝光緒帝載恬去世。而就在第二天的下午，垂簾聽政操縱政權的慈禧太后因病而死。
消息傳出，人們對這詭異的事件議論紛紛，皇帝和太后紛紛去世，人們競相懷疑光緒帝的死有隱情，有人認爲光緒是慈禧太后害死的，因爲兩人的政見不合。有人認爲是太監李蓮英害死光緒，因爲李蓮英是慈禧太后這邊的人
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還有一種說法，說光緒帝的死和袁世凱有關，袁世凱掌握軍政大權，對皇帝這個位置可是虎視眈眈的，而且因爲袁世凱在戊戌變法中背信棄義，導致戊戌變法改良派失敗，他擔心光緒回因此產生報復。說法是衆說紛紜的，傳聞始終是傳聞，證據不夠可信度也不高，光緒帝之死也就成了供人研究的一樁疑案，《清室外紀》曾有記載：“皇帝賓天之情形及其得病之由，外人無由 詳知……關於太后、皇帝同時而崩，北京城中，言人人殊，然欲查其 原因，則實毫無線索。”
就在2008年11月的時候，這個疑案有了更加有信服力的說法——光緒帝是被慈禧太后下毒害死的。在國家清史工程編纂委員會在北京舉行“清光緒皇帝死因報告會”上明確給出瞭解釋。他們在光緒帝的頭髮中檢測出含有高濃度的砷，也就是砒霜。一份採高科技手段檢測的萬字報告顯示，光緒是死於砷(砒霜)中毒。
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自從1874年同治帝駕崩，幼小的光緒帝當上清朝的皇帝，但是這個皇帝只是個掛名的，實權不在自己的手上，慈禧太后垂簾聽政把持朝政大小事。光緒帝是個心理身體都不太健康的人，《滿清野史》中曾有記述：“載恬自十餘齡，雖爲天子，曾不及一孤兒，後之患痼疾，即由少時衣食不節使然。”
因爲身體的原因光緒帝經常吃藥。政治上，光緒主張改良思想，大力推行變法，而慈禧則是頑固派的首要人物，一直阻撓着改革派的運動，在戊戌變法中，頑固派戰勝改良派，光緒帝也因此失去自由被囚禁在瀛臺，精神一度崩潰，更是用藥不斷。
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其實慈禧早就想殺死光緒，對外聲稱光緒身體不好，想讓光緒因爲體弱多病死去，但是當社會上要求爲光緒治病的時候她又改口說光緒沒病，後來自己得了重病，想着可能是在光緒之前死去，於是用毒謀殺了光緒.
後來在溥儀的《我的前半生》中有說：“我還聽見一個叫李長安的老太監說起光緒之死的疑案。照他說，光緒在死的前一天還是好好的，只是因爲用了一劑藥就壞了。後來才知道這劑藥是袁世凱使人送來的”。我想，袁世凱是慈禧太后這邊的人，害死光緒帝的主謀也就不言而喻了。
