明成祖朱棣雖然是從侄子手裏奪來的皇位，但是他開創的永樂盛世是明朝相對繁榮的一個時期，所以這位皇帝的功勞還是十分大的，除了修訂永樂大典，這位皇帝還十分注重海外交流，著名的鄭和下西洋就是在他的鼎力支持之下進行的，那麼鄭和下西洋的真正意義又到底是什麼?他對中國的發展都帶來了哪些積極作用呢?
鄭和是雲南昆陽人，祖籍來自神祕的西域，他原本的姓氏是馬，被皇帝賜姓爲鄭。洪武十四年，年輕的小鄭和剛滿十歲，便強行被徵南將軍傅友德抓捕進行閹割，又通過了一系列的嚴格訓練，做起了燕王的侍宦。也就是服侍燕王的小太監。正是這樣的一種經歷他與燕王從小生活在一起，結成了患難知己。善良的鄭和有強壯的體魄格、堅強的意志、恢宏的志向，身爲宦臣但是在三十五歲以前卻一直隨軍出征，輔佐燕王建下了汗馬功勞。
燕王即帝位，也就是後來的成祖，國內的戰爭告一段落以後，國泰民安，鄭和便被派出使海外，從事對外工作。他先後七次(實際上爲八次)下西洋，六次都是在成祖時代。他第一次出航是在1405年7月11日，此後海上生活便成爲家常便飯。古代的出航可不如現在這麼輕鬆一去可能就是很多年。到了第六次出航時，他已經五十二歲了。直到成祖去世那年，他還赴舊港宣撫，但歷史學家並沒有把這一次的出海計在七次下西洋之內。
他們第一次是在蘇州的劉家港起航，至福建的五虎門，這麼做的原因是爲了等待東北風起，只有順風順水，十天才能抵達占城新洲港，稍作停留再轉爪哇;經舊港、蘇門答臘、錫蘭，最終抵印度海岸。第二、三次及第六次均止步於印度洋一帶。第四、五、七次都航行到了波斯灣、紅海、阿拉伯沿海及非洲東海岸，遊歷近三十個國家。
鄭和之所以率領這一支空前絕後聲勢浩大的海上艦隊到各國，身上的任務主要有三個。一是爲追尋惠帝。洪武三十一年，明太祖逝世，皇太孫於第二年即位爲惠帝，這使燕王非常不滿。''靖難之役''後，燕王最終取得帝位，據說惠帝逃亡海外，使他耿耿於懷記恨在心，因此派鄭和負責這個高度機密的政治任務。二是爲宣揚國威，讓海外的人知道我們朝廷的威嚴和富足。三是爲發展海外貿易，因爲從宋元兩代開始，已經有很多海外商人前來交易經商。 鄭和航海遠征三十年，就個人而言他已成爲南洋各國人民的崇拜對象。爪哇人民甚至爲他建立起廟臺，出海之前都會上三炷香以求得到鄭和的保佑。至於他對國家和民族以及南洋各友國的貢獻，更是非凡卓越。
一是國威遠揚。鄭氏縱橫海上三十年間，海外各國主動來華入貢的有五十多個國家和地區。甚至有許多國家的國王親自來華對成祖上貢叩拜。但是令人難過的是有三位國王因爲舟車勞頓水土不服最終醫治無效死在中國。時年二十八歲。從這些史實不難看出當時我國威勢的空前浩大，以及各國臣服的忠誠。二是人文交流。這些航海經驗給中華民族帶來了極大的改變，使我們的民族從此開始認識海洋，並勇於跟隨鄭和下西洋，再苦再累都咬牙堅持。尤其是船員們回來時，把在南洋所見所聞，親身經歷都告知父老親友。三是造船業得到了極大的發展。成祖時代是中國歷史上造船業的鼎盛時期。造船人員們克服了技術上的種種困難，發展了精密的造船技術和利用高度發達的科學知識，幾年間造成大約一千七百艘航船。
小編覺得雖然很多人都對此次的鄭和下西洋詬病不已，認爲這樣的活動只是爲了一個皇帝的虛榮心，除了勞民傷財沒有任何意義，但是雖然出發點並不怎麼高尚，但是這次下西洋對中國的意義還是不能夠忽略的。讀過西方史的人，都很敬佩和讚歎外國航海家的偉大和勇氣。可是我們必須要知道，鄭和的初次的航行，卻比西方著名航海家們早了近一個世紀。
