上官婉兒的出生頗具傳奇色彩，據說當初鄭氏在懷婉兒的時候，夢見別人給了自己一杆秤，於是占卜的人告訴她：“當生貴子，而秉國權衡。”結果鄭氏生的卻是個女兒，聞言者無不嗤之以鼻，覺得這個占卜的人根本是在胡說八道。而上官婉兒出生後沒多久，她的祖父上官儀便因麟德元年的廢后一事被殺，婉兒的父親上官庭芝一併被誅，尚在襁褓中的婉兒和母親鄭氏則按律被沒入了掖庭。
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儘管掖庭生活並不好過，但再陰霾的天空仍遮擋不住上官婉兒文學才華的嶄露頭角，何況婉兒繼承了上官家的文學天賦，又有母親鄭氏的悉心教導，所以當她被武則天召見並要求當場依題作文時，文不加點須臾而成，不僅文意通暢，而且詞藻華麗語言優美，武則天看後當即免除了她的奴婢身份，並命其掌管宮中詔命。於是從這一刻起，上官婉兒這場華美絢爛的宮廷人生就此拉開了帷幕。唐中宗復辟後，將上官婉兒冊封爲了三品的婕妤，後來又將她進封爲正二品九嬪中的第二級昭容，婉兒的母親鄭氏也因此被冊封爲沛國夫人——按照唐制，“(內命婦)二品之母，爲從四品郡君”，原本上官婉兒身爲正二品的昭容，其母按例只能封爲從四品郡君，但如今卻被封爲了正一品的國夫人，就連婉兒的祖父上官儀也被追贈了中書令、秦州都督、楚國公，父親上官庭芝被追贈爲黃門侍郎、岐州刺史、天水郡公，由此可見唐中宗和韋后對上官婉兒之重視。
當然，上官婉兒與其說是皇帝的嬪妃，不如說是皇家女祕書更恰當些，這一點在武則天時是如此，在中宗時亦然。史書中就有記載，上官婉兒除了幫助皇帝處理百司奏表，起草詔令外，還經常組織宮廷貴族的文學沙龍。又因爲她才思敏捷，所以常常代替中宗、韋后以及長寧、安樂兩位公主賦詩，不僅數篇同作，而且“採麗益新”，而上官婉兒之所以能夠有如此令世人驚豔的文采，和上官氏的文學傳家有着密不可分的關係。上官婉兒的祖父上官儀是唐初文壇的重要風雅人士之一，早在唐太宗時，上官儀就表現出了非同一般的文學才華，“時太宗雅好屬文，每遣儀視草，又多令繼和，凡有宴集，儀嘗預焉。”後來唐高宗龍朔年間，上官儀又寫成了《筆札華樑》，並形成了對當時影響極大的上官體。婉兒的父親上官庭芝同樣富有才學，工於詩文，有着這樣的血脈傳承，上官婉兒的文學修養自然遠非尋常文人可比。
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而自古以來歷朝歷代的文學評論家們都給予了上官婉兒的文學創作極高的評價，事實上只要看看武則天能夠強忍下被忤逆的怒氣而不殺婉兒，唐玄宗對女子弄權厭惡至極卻仍爲婉兒編文集，上官婉兒之才已可見一斑。那麼上官婉兒究竟有着怎樣的文學地位呢?張說曾在《唐昭容上官氏文集序》中毫不吝嗇溢美之詞：“每豫遊宮觀，行幸河山，白雲起而帝歌，翠華飛而臣賦，雅頌之盛，與三代同風，豈惟聖後之好文，亦云奧主之協贊者也。……雖漢稱班媛，晉譽左嬪，文章之道不殊，輔佐之功則異。”言辭間，處處可見對上官婉兒的推崇備至，不過上官婉兒的確擔當得起這樣的讚譽。
唐初的文壇依舊盛行着柔靡輕豔的南朝齊樑遺風，而上官婉兒接連武后、中宗兩朝主持着宮廷文學沙龍，使得詩壇成功由綺錯婉媚的初唐之風逐漸邁向波瀾壯闊的盛唐之音。就連一向難逃徒有歌功頌德、浮華辭藻的奉和之作，上官婉兒也能詮釋出截然不同的自然生氣與恢弘氣勢。比如《駕幸新豐溫泉宮獻詩三首》之一：鸞旗掣曳拂空回，羽騎驂驔躡景來。隱隱驪山雲外聳，迢迢御帳日邊開。其中的“隱隱驪山雲外聳，迢迢御帳日邊開”二句，景象之闊大，詞氣之雄渾，直開盛唐氣象。雖然是奉和應制詩，上官婉兒卻寫出了皇家氣派與盛世氣象，以及身爲詩人那種春風得意的感受。是以謝無量曾在《中國婦女文學史》中稱讚道：“當時屬詞者，雖皆浮靡，然皆有可觀，婉兒之力也。”
而上官婉兒的抒懷之作《彩書怨》亦分量十足，詩中情感的表達，綿長的思念，被認爲是初唐宮廷詩在將近百年的情感沉寂後，終於開始了綿長、深情，而又精彩的情感表達。不過上官婉兒最喜愛的其實是山水詩。上官婉兒描山寫水清新自然，別具一格，再加上唐中宗時最喜遊樂，行幸公主大臣宅邸數十次，更是給了婉兒充分發揮才學的空間。比如有一次唐中宗和韋后駕幸長寧公主的府邸，自然少不了羣臣前呼後擁，而長寧公主的這處宅邸原本是唐太宗時魏王李泰的舊宅，佔地之大，東西方向盡佔一坊之地，並有池塘三百畝，長寧公主又在其間修建了各種亭臺樓榭，建造所用的木石竟然價值二十億萬錢。
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面對如此奢華盛景，上官婉兒一時文思泉涌，搖筆雲飛，於是一組《遊長寧公主流杯池二十五首》一氣呵成，且每首詩字數不等形式不一，有三言、四言、五言、七言，從各角度描繪了流杯池周遭景色，一幅絢麗多彩的園林山水長卷便由這二十五首詩徐徐織構而成。所以也難怪陸昶會在《歷代名媛詩詞》中大力稱讚上官婉兒的詩作“才思鮮豔，筆氣疏爽，有名士之風”，美國的漢學家斯蒂芬·歐文甚至將婉兒爲視爲“假日隱士”。以上官婉兒的這般文采，以及在文壇上的這等影響，唐朝第一才女的桂冠非她莫屬，甚至不禁讓人想象，如果上官婉兒沒有弄權朝堂，如果上官婉兒在李唐復辟後能夠謹守本分，那麼後來的一切是否就完全不一樣了。然而，上官婉兒深陷朝堂鬥爭的泥淖中難以自拔，又執着於權爭遲遲不願放手，最終爲唐玄宗所誅，這樣的結局，這樣香消玉殞的方式，又是令人何等的遺憾與傷感。
上官婉兒死後，唐玄宗命人收集她的詩文，並撰成文集二十卷，又讓宰相張說爲之作序。後來唐玄宗又將上官婉兒重新追封爲昭容，並諡曰惠文——這是目前唐朝已知的唯二有諡號的妃嬪之一，另一位有諡號的則是趙麗妃，即唐玄宗廢太子李瑛的生母。上官婉兒的地位也由此可以略窺一二。
