天平天國起義可以說分爲截然不同的兩個階段，第一個階段是起義初期，起義初期的領導人諸如洪秀全、楊秀清等還能剋制自己的慾望(只是剋制)，與士兵們同甘共苦，因此曾一度佔領南京並且進行北伐和西征，但是自進入南京以後，就基本進入了第二個階段，開始腐化墮落，爭權奪利。
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洪秀全自從道光二十三年(1843) 創立拜上帝會起，就以‘天下多男子，全是兄弟之輩;天下多女子，盡是姊妹之羣’的平等思想作號召，廣泛發動農村的貧困婦女參加，在廣西桂平縣鵬隘山區曾經涌現出以楊雲嬌爲首的許多婦女積極參加。他還說過‘殺一人如殺我父，淫一女如淫我妻’這樣的話。在起義初期，太平軍裏有全由婦女單獨組成的女軍，和男軍一起上前線奮勇作戰。一直打到武漢，還是男女同職同官;攻克南京以後太平軍東征，女軍仍充前鋒。女將蘇三娘就曾經率領女軍首先攀登佔領鎮江城。當時有人寫詩詠贊蘇三娘和她從廣西帶來的赤腳女兵的英姿：‘綠旗黃袍女元戎，珠帽無龍結束工;八百女兵都赤腳，蠻衿扎褲走如風!’
大約在洪秀全開始準備起義的時候，就已經有很多妻妾。金田起義之初被俘的李進富和第二年(1852)在永安城外被俘的洪大全(焦亮)，都說他有“三十六個女人”。
可是在剛剛攻克南京，取得小小的勝利，洪秀全認爲半壁江山到手，大局已定，就要關門當太平天子，要把同打江山的婦女轉爲供他淫樂了。在攻克南京前十七天，洪秀全就在蕪湖江面的‘龍舟’上突然頒發一道嚴分男女界限的詔令：‘女理內事，外事非宜所聞。’還用四個‘斬不赦’限制身邊的婦女與外界聯繫。攻克南京以後，跟隨天王的婦女都要用紗巾蒙面，一進入天王府，就被禁錮起來，與外界完全隔絕了。
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這一點上，對於婦女的要求，簡直比阿拉伯國家還要苛刻，不但要紗巾蒙面，進入天王府以後就被禁錮起來了，還失去了人生自由，真是苛刻粗暴。
具體到詳細的數目，可能無法統計，但是我們可以從兩個方面來看，宏觀上講，天王府中有兩三千美女，卻只有洪秀全一個男人，而這些美女都能夠向天王”提供性服務，這和古代君王后宮佳麗三千人”的提法近似，但終究不是每一個被幸”過的女人都有正式的名份。
微觀上來說，幼天王”洪天貴福1864年10月 25日在江西石城荒山被俘，寫了一份供詞，開頭是自我介紹：現年十六歲，老天王是我父親，他有八十八個母后(此句有語病)，在我九歲時就給了我四個妻子……”應該是比較可靠的說法。相比之下，連愛好聲色犬馬的咸豐都只有十八個妃嬪，比天王洪秀全少多了。我們基本上可以認定，洪秀全的女人應該在80-100之間，差也差不了多少。
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洪秀全從四十一歲進南京到五十二歲自盡，在全是美女的天王府中過了十一年，從未走出天京城門一步，既不指揮殺敵，也不過問朝政。那時候他正值壯年，體格健壯，但是十一年中僅僅頒發過二十五篇詔書，而且從咸豐四年到咸豐八年(185-1858)是空白，五年中竟然未發一詔!這幾年他都幹什麼去了?一句話，盡和他的‘嬪妃娘娘’們飲酒賦詩作樂去了。
有如此的“天王”，天平天國能夠成功纔怪。
