班超（32年—102年），字仲升。漢族，扶風郡平陵縣（今陝西咸陽東北）人。東漢時期著名軍事家、外交家。史學家班彪的幼子，其長兄班固、妹妹班昭也是著名史學家。班超爲人有大志，不修細節，但內心孝敬恭謹，審察事理。他口齒辯給，博覽羣書。不甘於爲官府抄寫文書，投筆從戎，隨竇固出擊北匈奴，又奉命出使西域，在三十一年的時間裏，平定了西域五十多個國家，爲西域迴歸、促進民族融合，做出了巨大貢獻。永元十二年（100年），因年邁請求回國。永元十四年（102年）八月，抵達洛陽，被拜爲射聲校尉。同年九月，班超因病去世，享年七十一歲。死後葬於洛陽邙山之上。
少有大志
班超字仲升，是扶風郡平陵縣人，是班彪的小兒子。他雖然爲人有大志，不拘小節，但卻孝順恭謹，居家操持很勤苦，但他不以此爲恥。班超口才很好，廣泛的閱讀典籍，常拿着《公羊春秋》閱讀。
公元62年（永平五年），班超的哥哥班固被召入京任校書郎，班超和他的母親也一同遷居至洛陽。班超家境貧寒，靠替官府抄寫文書來維持生計。後來，他去找相面的人看相，相面的人說：“你的先輩雖是平民百姓，但你日後定當在萬里之外封侯。”班超問他原因，相面的人說：“你額頭如燕，頸脖如虎，飛翔食肉，這是萬里封侯的相貌啊！”
後來，漢明帝問班固說：“你弟弟現在哪裏呢？”班固說：“在替官府寫書，用掙來的錢奉養老母親”。於是明帝就任命班超爲蘭臺令史，掌管奏章和文書。但不久後，他就因爲小過失被免職。
出使西域
震懾鄯善
西域諸國當時因各種原因與中央王朝沒有聯繫，被北匈奴所控制。北匈奴得到西域的人力、物力後，實力大增，屢次進犯河西諸郡，使得邊地人民不堪其苦。
公元73年（永平十六年），奉車都尉竇固等人出兵攻打北匈奴，班超隨從北征，在軍中任假司馬（代理司馬）之職。班超一到軍旅中，就顯示了與衆不同的才能。他率兵進攻伊吾（今新疆哈密西四堡），在蒲類海（今新疆巴里昆湖）與北匈奴交戰，斬獲甚多。竇固很賞識他的才幹，於是派他和從事郭恂一起出使西域。
班超出使西域
經過準備之後，班超和郭恂率領部下向西域進發，先到達了鄯善（今新疆羅布泊西南）國。鄯善王對班超等人先是噓寒問暖，禮敬備致，後來突然改變態度，變得疏懈冷淡。班超估計其中一定有原因，於是對部下說：“你們難道沒覺察鄯善王的態度變得淡漠了麼？這一定是北匈奴有使者來到這裏，讓他猶豫不決，不知道該服從誰好的原因。頭腦清醒的人能夠預見到還未發生的事情，何況現在已明擺着呢！”
於是，班超便把接待他們的鄯善侍者找來，出其不意地問他：“我知道北匈奴的使者來了好些天了，他們現在住在哪裏？”侍者感覺出乎意料，倉猝間難以回答，只好把情況照實說了。班超把侍者關押起來，以防泄露消息。接着，立即召集部下三十六人，飲酒高會。喝到酒醉的時候，班超故意激怒大家說：“你們諸位與我都身處邊地異域，要想通過立功來求得富貴榮華。但現在北匈奴的使者來了才幾天，鄯善王對我們就不以禮相待了。如果一旦鄯善王把我們綁送到北匈奴去，我們不都成了豺狼口中的食物了嗎？你們看這怎麼辦呢？”大家都齊聲說道：“我們現在處於危亡的境地，是生是死，就由司馬你決定吧。”班超說：“不入虎穴，焉得虎子。現在的辦法，只有乘夜用火進攻北匈奴使者了，他們不知道我們究竟有多少人，一定會感到很害怕，我們正好可以趁機消滅他們。只要消滅了他們，鄯善王就會嚇破肝膽，我們大功就告成了。”有人說：“這件事應當和郭從事商量一下。”班超大怒說：“是兇是吉，就在於此事。郭從事是平庸的文官，他聽到這事必定會因爲害怕而暴露我們的計劃，我們就會白白送死而落下不好的名聲，這就稱不上是壯士了。”部下都一致稱是。
這天天剛黑，班超就率領將士直奔北匈奴使者駐地。當時天上颳大風，班超命十個人拿着鼓藏在敵人駐地的後方，約好一見火起，就猛敲戰鼓，大聲吶喊。又命其他人拿着刀槍弓弩埋伏在門兩邊。安排完後，班超順風縱火，一時間三十六人前後鼓譟，聲勢喧天。匈奴人亂作一團，逃遁無門。班超親手擊殺了三個匈奴人，他的部下也殺死了三十多人，其餘匈奴人都葬身火海。
第二天，班超將此事報知郭恂，郭恂先是吃驚，接着臉上出現了感覺不公平的臉色。班超知道他心存嫉妒，便擡起手來對他說：“你儘管沒有與我們一起行動，但我班超又怎麼忍心獨佔這份功勞呢？”郭恂臉露喜色。班超於是請來了鄯善王，把匈奴使者的首級給他看，鄯善王大驚失色，舉國震恐。班超好言撫慰，鄯善王表示願意歸附朝廷，並把自己的王子送到朝廷作爲人質。
再使西域
班超完成使命後率衆回師，並把情況向竇固作彙報。竇固非常高興，上表奏明班超出使經過和所取得的成就，並請明帝再選派使者出使西域。明帝很欣賞班超的勇敢韜略，認爲他是難得的人才，便下詔對給竇固說：“象班超這樣的使臣，爲什麼不派遣他，而要另選別人呢？可以提拔班超擔任軍司馬，讓他繼續完成出使的任務。”竇固認爲班超手下的人太少，想給他再撥一些人馬。班超卻說：“我只要帶領原來跟從我的三十多人就足夠了，如果發生意外，人多了反而更增加累贅。”
班超等人向西域進發，不久，到了于闐（今新疆和田）國。當時，于闐王廣德剛剛攻破莎車（今新疆莎車）國，在天山南道稱雄，北匈奴派使者駐在於闐，對外說是監護它，實際上掌握着于闐的大權。班超到達于闐後，于闐王對他並不很禮貌，態度頗爲冷淡。于闐的巫風興盛，巫師對於闐王說：“天神發怒了，你們爲什麼想去歸順漢朝？漢使有一匹嘴黑毛黃的好馬，你們趕快把它弄來給我祭祀天神！”于闐王派宰相私來比向班超討要那匹馬，班超早已清楚事情原委，痛快地答應了。但是提出要巫師自己來牽。等到巫師到來後，班超不由分說，將他殺死，並逮捕了私來比，痛打數百皮鞭。把巫師的首級送還於闐王，說明利害，以道義責備他。于闐王早就聽說過班超在鄯善國誅殺匈奴使者的作爲，因此頗爲惶恐，當即下令殺死北匈奴使者，重新歸附朝廷，班超重賞了于闐國王和他的臣子，成功鎮撫于闐。西域各國因此全都派出王子到朝廷做人質，西域與中央中斷了六十五年的關係，至此才恢復。
當時匈奴人扶立的龜茲（今新疆庫車縣城東郊）國王倚仗匈奴的勢力在天山道肆無忌憚，他派兵攻破疏勒（今新疆喀什市）國，殺死國王，另立龜茲人兜題爲疏勒王，疏勒國實際掌握在龜茲人手中。
公元74年（永平十七年）春天，班超帶手下人從小道向疏勒國進發。班超行至兜題居住的架橐城九十里的地方，派手下吏員田慮去招降兜題。班超指示說：“兜題並不是疏勒人，疏勒國民一定不會爲他盡忠效命的，他如果不肯投降，就將他扣押起來。”田慮隻身來見兜題。兜題見田慮勢單力孤，根本沒有投降的意思。田慮乘其不備，搶上去劫持了他。在這種突發事件下，兜提手下的人都驚懼奔走。田慮乘馬疾馳，到班超處覆命。班超當即來到架橐城，把疏勒文武官員全部集中起來，向他們陳說龜茲種種不合理的行徑，宣佈另立原來被殺掉的疏勒國君的侄兒忠當國王，疏勒人非常高興。新王和一班官員要殺死兜題，但班超從大局出發，說：“殺他無益於大事，應該讓龜茲知道大漢的恩威。”說服衆人釋放了兜題，疏勒也平定。
至此，班超兩次出使，憑藉智勇，已先後使鄯善、于闐、疏勒三個王國恢復了與漢朝的友好關係。
以夷制夷
公元75年（永平十八年），漢明帝去世，焉耆（今新疆焉耆回族自治縣）國乘漢朝大喪的機會，圍攻西域都護陳睦，將其殺害。班超孤立無援，而龜茲、姑墨（今新疆溫宿、阿克蘇一帶）等國也屢屢發兵，進攻疏勒。班超與疏勒王忠互爲犄角，首尾呼應，在盤橐城據守。雖然勢單力孤，但仍堅持了一年多。
公元76年（建初元年），漢章帝劉炟即位，朝廷認爲陳睦已死，擔心班超獨處邊陲，難以支持，於是下詔命班超回國。班超受命將歸的時候，疏勒舉國憂恐。都尉黎弇說：“漢使如果離開我們，我們必定會再次被龜茲滅亡。我實在不忍心看到漢使離去。”說罷，便拔刀自刎而死。班超率部至於闐，于闐國王和百姓都放聲大哭，他們說：“我們依靠漢使，就好比孩子依靠父母一樣，你們千萬不能回去。”不少人還抱住班超的馬腿苦苦挽留。班超見狀，自知于闐父老決不會讓他東歸，而他也想留在這裏，完成他立功異域的宏願，便毅然決定不回漢朝，重返疏勒。疏勒有兩座城在班超走後，已經重新歸降了龜茲，並且與尉頭國（今新疆阿合奇）聯合起來，意圖造成大亂。班超將反叛首領逮捕，又擊破尉頭國，斬殺了六百多人，才使疏勒再次安定。
公元78年（建初三年），班超率領疏勒等國的士兵一萬多人攻破姑墨國，斬殺了七百人，將龜茲孤立。
公元80年（建初五年），班超上書給章帝，分析西域各國形勢及自己的處境，提出了要趁機平定西域各國的主張，他說：
“臣曾經看到先帝想打通西域，因而往北進擊匈奴，向西域派出使者，鄯善國和于闐國當即歸附大漢。現在拘彌、莎車、疏勒、月氏、烏孫、康居等國又願意歸順漢朝，共同出力，攻滅龜茲，開闢通往漢朝的道路。如果我們攻下了龜茲，那麼西域尚未歸服的國家就屈指可數了。臣心中獨自思量，臣原來雖然只是個軍中的小吏，但卻很想象谷吉那樣在遠方爲國效命，象張騫那樣在曠野捐軀。從前魏絳只是一個小國的大夫，還能與諸戎訂立和盟，何況臣今天仰承大漢的聲威，難道不能竭盡鉛刀一割的作用嗎？前漢議論西域形勢的人都說只有聯合了三十六個國家，就稱得上折斷了匈奴的右臂。現在，西域的各個國家，那怕是極邊遠的小國，沒有不願意歸附漢朝的，大小國家都十分高興，自願進貢的絡繹不絕，只有焉耆、龜茲二國不服從我們。臣先前曾和三十六個部下奉命出使西域，歷盡艱難危困，自從孤守疏勒以來，至今也已經五年了，對於西域的情況，臣較爲熟悉。曾經問過大小城廓的人，他們都認爲依靠大漢與依靠天一樣可靠。由此看來，蔥嶺的道路是可以打通的；蔥領一通，那麼就可以征服龜茲了。現在我們應該封龜茲國的侍子白霸爲龜茲國王，派幾百名步騎兵護送他回來，與其它各國軍隊聯合作戰。要不了多久，就可以擒獲現在的龜茲王。用夷狄來攻夷狄，這是最好的計策啊！臣看到莎車、疏勒兩國田地肥廣，草茂畜繁，不同於敦煌、鄯善兩地。在那裏駐軍糧食可以自給自足，不須耗費國家的財力物力。而且，姑墨、溫宿二國的國王又全是龜茲國所冊立的，既不是那兩國的人，就會進一步相互對立和厭棄，這種情況必定會導致反叛和出降，如果這兩國歸降我們，那麼龜茲自然就可以攻破了。臣希望朝廷發下臣的奏章，看能否參照辦理，如果萬一獲得成功，臣就是死了又何恨之有？臣下區區之身，承蒙上天的保佑，暗中希望不至於馬上就死，能夠親眼看到西域平定、陛下舉起預祝萬壽無疆的酒杯，向祖廟報功、向天下宣佈喜訊的日子。”
班超在上書中提出了“以夷制夷”的策略。
章帝覽表後，知道班超的功業可以成功，非常滿意，準備增加班超的力量。平陵人徐幹與班超志同道合，請求奮身異域，輔佐班超。朝廷當即任命他爲代理司馬，派他率一千人去增援班超。
威震遠域
當初，莎車國認爲漢兵不會來，於是投降龜茲，疏勒都尉番辰也在隨後反叛。正好徐幹到達疏勒，班超與徐幹一起，殺掉了番辰，又斬殺一千多人，平息了叛亂。班超攻破番辰之後，想進軍龜茲。當時，烏孫國兵力強盛，班超認爲可以藉助它的力量，於是上書說：“烏孫是個大國，有十萬弓兵，所以武帝（劉徹）把細君公主嫁給烏孫王。到孝宣皇帝的時侯，終於得到了它的幫助，大破匈奴。現在可以派使者安撫烏孫，與它併力合作。”章帝採納了他的建議。
公元83年（建初八年），拜班超爲將兵長史，借用鼓吹幢麾等旌旗樂器。升任徐幹爲軍司馬，另外派遣衛侯李邑護送烏孫使者，賜大小昆彌及以下的人錦帛。
李邑走到于闐時，正趕上龜茲進攻疏勒，他嚇得不敢再向前行。爲了掩飾自己的怯懦，他上書給朝廷，說平定西域勞而無功，又說班超擁抱愛妻，懷抱幼子，在國外享受安樂，沒有心思考慮國內的事情。班超聽聞後嘆息不已，說：“我比不上曾參卻有三至之讒，恐怕現在會有人懷疑我了。”於是，毅然讓妻子離開了自己。章帝深知班超公忠體國，於是下詔嚴厲的責備李邑說：“即使班超擁抱愛妻，懷抱幼子，那麼思念家鄉的士卒一千多人，怎麼能夠都跟班超同心同德呢？”還命李邑接受班超的調度，讓班超根據情況決定是否讓李邑留在西域。[28]
班超當即讓李邑帶着烏孫侍子回京。徐幹勸班超：“李邑之前毀謗你，企圖讓你平定西域的功業失敗，現在爲什麼不遵循陛下的旨意把他留下來，另派人護送侍子呢？” 班超說：“你怎麼這樣沒見識呢？正因爲李邑毀謗我，所以我現在纔派遣他回國。我處心無愧，還怕別人講什麼呢？爲了泄私憤而圖快意把他留下來，這就不算忠臣。”
公元84年（建初九年），朝廷又派和恭爲代理司馬，率兵八百增援班超。班超準備調集疏勒、于闐的兵馬進攻莎車。莎車王派人跟疏勒王忠私下聯繫，用重禮賄賂他，忠於是背叛班超，發動叛亂，佔據烏即城。班超改立府丞成大爲疏勒王，調集兵力進攻忠，康居（今巴爾喀什湖和鹹海之間）國派精兵幫助忠，班超久攻不下。當時，月氏剛和康居通婚，班超派人給月氏王送了厚禮，讓他對康居王曉以利害，康居王罷兵，把忠也帶了回去，烏即城被再次收復。
公元86年（元和三年），忠從康居王那裏借了一些兵馬，據守在損中，與龜茲勾結密謀，派人向班超詐降，班超看穿了他的詭計，於是將計就計，答應他投降。忠大喜，輕裝簡從來見班超。班超爲他舉辦酒宴，在宴席中，班超命人斬殺忠，又乘機擊敗他的部衆。西域南道從此暢通無阻。
公元87年（元和四年），班超調發于闐等國士兵二萬多人，再攻莎車。龜茲王發遣左將軍發溫宿、姑墨、尉頭合兵五萬救援莎車。敵強我弱，班超決定運用調虎離山之計。他召集將校和于闐國王，商議軍情。他故意裝出膽怯的樣子說：“現在兵少不能克敵，最好的計策是各自散去。于闐從這裏往東走，長史也從此西歸。等聽到夜裏的鼓聲便可出發。”班超偷偷囑託人故意放鬆對龜茲俘虜的看管，讓他們逃回去報信。龜茲王聞訊後大喜，自己率一萬騎兵在西邊截殺班超，派溫宿王率領八千人在東邊阻擊于闐。班超偵知他們已經出兵，迅速命令諸部齊發，在雞鳴時分，直撲莎車大本營。營中沒有防備，軍士奔逃，班超追斬五千多人，獲得許多的馬畜財物。莎車國只好投降，龜茲王等也散去，班超因此威震西域。
當初，大月氏（貴霜帝國）曾經幫助漢朝進攻車師有功。就在班超擊破莎車的同年，月氏王派遣使者來到班超的駐地，向漢朝進貢珍寶、獅子等，提出要娶漢朝公主爲妻。班超拒絕了這個要求，月氏王因而懷恨在心。
公元90年（永元二年）夏，大月氏的副王謝率兵七萬，東越蔥嶺（今帕米爾高原和崑崙山脈西段、喀剌崑崙山脈東南段）攻打班超。班超的軍隊處於劣勢，大家都很恐慌。班超卻說：“月氏兵雖然多，但他們跋涉數千裏，翻越蔥嶺來入侵，運輸極爲不便，有什麼可憂慮的呢？只應收好糧食，堅守不出，敵人便會因飢餓而投降。不過幾十天便會擊敗敵人的。”大月氏副王謝進攻班超，無法攻克，搶掠糧草，又無所得，果然疲憊不堪。班超估計他們糧草將盡，一定會派人到龜茲求救，預先命幾百士兵在東邊埋伏，謝果然派兵帶金銀珠寶去龜茲求援。班超的伏兵把使者殺死，並派人拿給謝看。謝大爲驚恐，進退無據，只好遣使向班超請罪，希望能放他們一條生路，班超放他們回國，大月氏因而大爲震驚，與漢朝和好如初。
公元91年（永元三年），龜茲、姑墨、溫宿等國都投降。朝廷任命班超爲西域都護，徐幹爲長史，拜白霸爲龜茲王，派司馬姚光來護送他。班超和姚光命龜茲廢掉原來的國王尤里多，扶立白霸。姚光把尤里多帶回了京師。班超便駐紮在龜茲它乾城。此時，西域諸國，只剩焉耆、危須（今新疆焉耆東北）、尉犁（今新疆庫爾勒東北）三國，因爲曾經殺害西域都護陳睦，心懷恐懼，尚未歸降。其餘各國，都已平定。
萬里封侯
公元94年（永元六年）秋天，班超調發龜茲、鄯善等八國的部隊共七萬人，進攻焉耆、危須、尉犁。大軍行到尉犁地方，班超派使者通告三國國王：“都護這次到這裏來，只想要安定、撫慰三國。你們如果想要改過從善，就應該派首領來迎接我們，那麼你們王侯以下的人都會得到賞賜。撫慰完畢我們便會回軍。現在賞賜你們國王彩色絲綢五百匹。”焉耆王廣便派左將北鞬支送來牛酒，迎接班超。班超指責他說：“你雖然是匈奴侍子，可你掌握了國家大權，我都護親自來到，你們國王不按時歡迎，都是你的罪過。” 班超手下的人勸他殺了北鞬支，班超不同意，他說：“這不是你們能考慮到的。這個人的權力比國王還要重。現在我們還沒有進入他們的國境便殺了他，會讓他們產生懷疑，如果他們加強防備，守住險要，我們怎麼能夠到得他們的城下呢？”於是班超送給北鞬支不少禮物，放他回國。焉耆王廣見北鞬支安然無恙，就親率高官在尉犁迎接班超，奉獻禮物。
但他並非真想讓班超進入他的國境。焉耆王一從班超那裏返回，立即下令拆掉了國境山口的圍橋，班超卻從別的道路進入其國，在距王城二十里的地方駐紮部隊。焉耆王見班超突然到來，大驚，想逃入山中頑抗。焉耆國左侯元孟，過去曾在京師作爲人質，悄悄派使者向班超報信。班超爲了穩定焉耆國貴族，斬殺了元孟的使者。班超定下時間宴請三國國王及大臣，聲言屆時將厚加賞賜。焉耆王廣、尉犁王泛及北鞬支等三十多人信以爲真，一起到會。焉耆國相腹久等十七人害怕被殺，逃跑了，危須王也沒有來。
宴會開始，大家坐定，班超突然變了臉色，責問焉耆王等：“危須王爲什麼不來？腹久一班人爲什麼逃跑？”喝令武士把廣、泛等一舉捉獲，並在當年陳睦所駐的故城，把他們全部斬殺，傳首京師。又縱兵搶掠，斬殺五千多人，俘獲一萬五千人，馬畜牛羊三十多萬頭。班超另立元孟爲焉耆國王，爲穩定局勢，班超在那裏停留了半年。至此，西域五十多個國家都歸附了漢王朝，班超終於實現了立功異域的理想。
公元95年（永元七年），朝廷爲了表彰班超的功勳，下詔封他爲定遠侯，食邑千戶，後人稱之爲“班定遠”。 班超的封地在今陝西漢中鎮巴縣，該縣在清朝以前隸屬於西鄉縣時曾設“定遠廳”即源於此。
公元97年（永元九年），班超派甘英出使大秦（羅馬），甘英至西海（波斯灣）而還。
歸國病逝
班超感覺久居在偏遠的異地，年老以後便逐漸開始思念故國。
公元100年（永元十二年），班超上書朝廷請求能夠回國，他的妹妹班昭也上書請求把班超召回國，奏章送達後，和帝被感動，於是召班超回朝。班超在西域共三十一年。
公元102年（永元十四年）八月，班超回到洛陽後，被任命爲射聲校尉。班超的胸肋本來就有病，在回國後，病情加劇，和帝派遣中黃門慰問，並賜給他醫藥。
同年九月，班超逝世，享年七十一歲。朝廷感到憐憫，派使者專門弔唁致祭，賞賜極爲優厚。
