明神宗，即朱翊鈞，是明穆宗朱載垕的第三子，明朝第13位皇帝，年號“萬曆”，史稱“萬曆帝”。公元1572—公元1620年在位，共在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝，其間卻有30餘年不上朝，創造了歷史之最。
明神宗在位初期勵精圖治，並在內閣首輔張居正、高拱等人的輔佐下，開創了“萬曆新政”，使大明帝國獲得了短暫的復甦和繁榮，史稱“萬曆中興”。然而到了萬曆十七年(公元1589年)，明神宗開始厭倦朝政，不再上朝。據《明史·周弘禴傳》記載：“十七年，帝始倦勤。”
從此，明神宗完全變成了另一個人，昔日奮發圖強的少年天子已蕩然無存，開始深居後宮，直至駕崩，長達30餘年不上朝，創造了中國帝王史中絕無僅有的奇蹟。那麼明神宗到底爲什麼30餘年不上朝呢?據筆者分析有以下三大主要原因：
其一、明神宗沉湎酒色和貪斂錢財。萬曆十七年(公元1589年)，明神宗開始厭倦朝政，深居後宮，終日沉湎酒色和貪斂錢財，這樣慢慢使他沉浸在人生享樂和貪財樂趣之中不能自拔，進而墮落，導致其不在上朝(直至駕崩)。大理寺左評事雒於仁爲此嚮明神宗進言，明神宗卻置之不理。據《明史·周弘禴傳》記載：萬曆十七年十二月大理寺左評事雒於仁寫《酒色財氣四箴疏》：“皇上之恙，病在酒色財氣也。夫縱酒則潰胃，好色則耗精，貪財則亂神，尚氣則損肝”。
其二、明神宗身體極其肥胖，行動不便。《明史》上說明神宗的身體極其肥胖，走路都需要太監左右攙扶。另外，他給太后請安，都要“膝行前進”。明神宗身體如此肥胖，行動極爲不便，故而30餘年不上朝。不過，大臣的奏章，他的諭旨，全靠內侍傳達。
其三、明神宗患有嚴重的足疾。據明代申時行所着的《詔對錄》記載：“(明神宗)足心疼痛、步履艱難”。可見明神宗30餘年不上朝，跟自己患有嚴重足疾有着密不可分的關聯。
明神宗一生在位48年，前期頗有政績，曾開創了歷史上着名的“萬曆中興”的盛世。可是後來他卻厭倦朝政，深居後宮，創下了中國帝王史上的一個“光輝”記錄：長達30餘年不上朝，明神宗也因此被後人所詬病，其帝王生涯更是引起了人們較多的關注。
