劉盈是西漢的第二位皇帝，劉邦與呂雉的兒子。劉盈只在位七年，一生都活在母親的陰影之中，盛年即歿。
劉邦一向風流，與呂雉成婚之前就與曹氏相好，生下長子劉肥。劉盈雖不是長子，但呂雉畢竟是劉邦明媒正娶的妻子。劉邦稱王后將劉盈封爲王太子，稱帝后又將其封爲皇太子。
公元前211年，劉邦還只是沛縣的小亭長，家境也不富裕，劉盈經常跟隨母親和姐姐一起下田勞動。劉邦起兵反秦後，成了被通輯的要犯，一家人過着四處漂泊的生活。楚漢相爭時，劉邦戰敗逃跑，爲了自己能順利逃走，還將妻兒踢下了車。幸得夏侯嬰冒死相救，一家人才保住性命。
所以說劉盈的童年生活是很艱苦的，直到劉邦稱帝，才過上了安穩的日子。劉邦稱帝后，呂雉人老珠黃，被劉邦冷落。劉邦更喜歡那些年輕貌美的女子，其中會跳舞的戚夫人成了劉邦最寵愛的女人。戚夫人也有些心計，見呂雉不得寵，便向劉邦吹枕邊風，改立她的兒子劉如意爲太子。
劉邦一直覺得劉盈性格柔弱，不太像自己，被戚夫人的枕邊風一吹，也有了改立太子的打算。呂雉一向很有政治頭腦，戚夫人的小九九很快就被她識破了。張良一向足智多謀，又得劉邦信任，呂雉便去找張良。張良給呂雉出了個主意，讓她去請劉邦一向敬重的商山四皓輔佐太子。商山四皓被請來後，隨劉盈一起入朝。劉邦見太子有四皓輔佐，覺得太子已經成熟，改立太子的事也就不了了之了。
公元前195年，劉邦因討伐英布叛亂，被箭射中，一病不起。劉邦病逝後，十六歲的劉盈即位，爲漢惠帝，尊呂雉爲皇太后。劉盈即位後，延續了劉邦在位時的各項政策，休養生息，降低賦稅，鼓勵生產。爲了國家安定，還與匈奴和親。
劉盈一直都想做個好皇帝，但大權都由呂后掌控。由於劉邦生前最寵愛戚夫人，戚夫人母子在劉邦去世後便成了她的眼中釘。呂后先是將戚夫人貶到永巷爲奴，再召劉如意回長安，準備將母子兩人一起處死。劉盈見母后想加害劉如意，將他接到自己宮中保護起來，呂后無機會下手。公元前194年，劉盈出去打獵，劉如意未能同去，呂后趁此機會毒死了劉如意。
這之後，呂后的報復更強了，她派人將戚夫人四肢砍去，剜去雙眼，薰聾耳朵，毒啞嗓子，扔在廁所裏，被稱爲人彘。呂后爲了炫耀自己，叫劉盈來觀賞。劉盈見到戚夫人的慘狀，嚇得魂不附體，失聲痛哭道：“這不是人能做出來的，我是您的兒子，卻無顏再做皇帝了!”這之後，劉盈便大病一場，每日飲酒作樂，不再關心朝政。
呂后見兒子不再關心朝政，剷除了朝中許多有威望的老臣，四處安插呂氏一族的人。爲了鞏固自己權力，呂后又做了一件讓劉盈不能接受的事情。公元前191年，呂后讓魯元公主(劉盈的姐姐)的女兒張嫣嫁給劉盈，並立爲皇后。劉盈覺得有悖人倫，一直不能接受。但呂后還是不顧劉盈意願，把張嫣嫁給了他。劉盈覺得此事太過荒唐，一直未與外甥女張嫣圓房，到死都還是處子之身。呂后見張嫣遲遲未能懷孕，便讓她假裝懷孕，將劉盈與宮中其她美人生的兒子據爲己有，立爲太子(劉恭)，還將該美人殺死。
劉盈一次次被呂后刺激，遭受了沉重的精神打擊，疾病不斷。公元前188年，在位僅七年的劉盈去世，時年二十三歲。劉盈的一生，着實挺悲劇的。年幼時，四處漂泊。劉邦稱帝后，才安穩了一陣。自己當上皇帝，本想治國，又被母親控制，生活在壓抑與崩潰的邊緣。最後抑鬱而終。
