寇準是一個讓皇帝又愛又恨的人物，他才學很大，見識也非凡，別人解決不了的問題他總有辦法。但牛脾氣也很厲害，常常是梗着脖子與皇帝對着幹。把他幾次貶出京城，又幾次召回，但他仍然是我行我素，耿直之性不改。也正因爲這樣，才成就了他一代名臣的風采。
一、誠實正直，性情剛烈
寇準從小就是個有爲少年，學習刻苦，不浪費時光，通曉《左傳》、《春秋》等名著，對儒家的經典《論語》等更是精通。勤奮學習的結果，不僅使他的知識水平有了很大的提高，更培養了他誠實正直的良好品質。
公元980年，寇準十九歲，準備參加進士考試。當時的皇帝是宋太宗，宋太宗選拔人才有個特點，就是喜歡年齡大一些的，大概他是覺得年齡大的人穩重會辦事。既然皇帝喜歡，那些考生也就紛紛投其所好，一些人總是故意把自己的年齡說大一點，反正當時的戶口登記也不怎麼完備。寇準是真有才學，但十九歲就考進士實在是有些小了點。早在唐朝時就有句話是“三十老明經，五十少進士”，就是說，五十歲的人能中進士已經不錯了，十九歲的黃口小兒就要考進士，聽着都讓人覺得玄乎。有人就出主意了：把年齡改大一點吧，改大些中選的機會就多一些了。可是，寇準脖子一梗：我正是積極追求進步的時候，怎麼能做欺騙君王的事呢?考得中就中，考不中接着再考，做假的事是萬萬不行的。好在太宗並沒有因爲他的年輕就將他歸入另類，而是很賞識他的才學，於是他順順當當的考中了進士。
中進士之後，他先當了一段時間的京官，接着就外放去做地方官，積累一些經驗之後，又回到了朝廷。到了989年，在一次單獨對太宗皇帝的工作彙報中，因爲說的話過於坦率，提的意見尖銳，話剛說到一半就惹得太宗皇帝很不高興，生氣站了起來，要轉身回內宮。可是，寇準沒把皇帝老子的發怒當回事，而是用手拉住太宗的袖子說：您請坐下，別急着走，我的話還沒說完呢。堅持把該說的都說完，該提的意見都講透，並得到太宗肯定的回答後才退下。
寇準的這一手，讓太宗感到很意外、很震驚，也很高興，他畢竟是一個明事理的皇帝，知道寇準是出於一片忠心，是爲了大宋的江山。所以，不僅沒怪罪他，還對衆人誇獎說：我得到寇準這個賢臣，好比是唐太宗得到了魏徵啊。太宗的誇獎使寇準受到了鼓舞，也使他堅定了憑着一腔忠直的信念、爲大宋王朝知無不言言無不盡的決心。此後，寇準的直言相諫、直言抗爭伴隨了他的一生，與皇帝吵，跟同僚吵，常常是在大殿上爭得臉紅脖子粗，搞得有人恨、有人怕，有人讓着他、有人使絆子害他。他也因此多次被貶出朝廷(當然，貶了之後再召回，在眼前時煩他，不在身邊時想他，就是這麼一個人物)，但他毫不後悔，更不收斂和改變。以至後來太宗皇帝都很有些傷感地對他說：“耗子麻雀都能知道人的好意，你就不明白我對你的栽培與器重麼?就不能改改你的臭脾氣麼?”太宗去世，真宗即位，寇準依然故我，不管是讓他當宰相還是降他的官，都決不去曲意逢迎，真宗皇帝也只好無奈地說：“寇準的剛烈個性，一點也沒有改變啊。”
二、虛懷若谷，光明磊落
對皇帝，對同僚，寇準決不肯妥協，是因爲他認定自己沒錯。而對下屬，寇準卻絕不是一個小肚雞腸的人，而是大度虛心。
《宋史·寇準傳》中記載了一則趣事，說寇準剛當上宰相時，消息傳到全國，擔任益州(今成都)刺史的張詠對下屬說：“寇準是個了不起的奇才，只是學問水平還有些欠缺。”不想這話被一個慣會溜鬚拍馬的小人記住了，正愁巴結新任宰相沒有門路，拿着這個小報告豈不是很好的敲門磚?於是，很快的就把張詠的議論報到了寇準那裏。不曾想寇準不但沒有對張詠產生忌恨，反而對敢於大膽指出自己不足的張詠很是佩服。那位打小報告者自然是事與願違，沒有撈到任何好處。後來，寇準被貶官當陝州(今河南三門峽)刺史，正好碰上張詠從益州調回京師路過陝州，寇準得知後，在任所設盛宴款待張詠。吃飽喝足，張詠要走時，寇準又親自把他送到城外，並拉着張詠的手十分真誠地問：“張兄是一個對人對事有真知灼見又直言不諱的人，有什麼對我教誨的嗎?”張泳對寇準的這種胸懷很是感動，覺得不能不說可又不能明說，就慢慢悠悠地說：“你讀一讀《漢書》的霍光傳吧”。寇準當時不太明白他的意思，回去後找到《霍光傳》一字字從頭讀到尾。當看到“不學無術”這句話時，突然明白過來，說：“這就是張老兄準備對我說的道理了，是希望我多讀些書啊。”寇準也順便對自己做了一下反思，雖然在少年時期讀了不少書，可是，畢竟步入官場的時間太早，公務忙碌，竟放棄了繼續學習的機會。好在張詠及時提醒和點化，此後，寇準果真踏踏實實地讀了許多書，使自己的學問水平有了一個飛躍，對人對事也看得更加透徹，治理國政的才能更高了。
面對批評，寇準這種聞過則喜，努力改正的態度，不僅在當時傳爲佳話，對我們今天來說，也是值得學習的。與此形成鮮明對照的是，他對待那些阿語奉承之徒，卻一點也不給面子。
真宗皇帝執政的後期，很寵信大臣丁謂。這丁謂是一個很會看人下菜碟的人，他把真宗皇帝哄得高興，當上了參知政事(副宰相)。爲了自己利益的需要，丁謂又猛拍寇準的馬屁。極力想把寇準拉到自己一邊。在一次宴會上，寇準酒喝的高興，不小心在鬍鬚上沾了些菜湯，丁謂看到後，馬上起身過來用自己的衣服替寇準把鬍鬚擦乾淨。對這種明顯拍馬的舉動，如果是放在別人身上也就過去了，甚至還會覺得很高興，很有面子，因爲丁謂可是皇帝面前的大紅人啊。但寇準就是寇準，斜着眼對丁謂說：“你的官也不小了，也算國家的重臣了，顧忌一下白己的身份吧，不要做這些溜鬚拍馬的事好不好?”說的丁謂臉上紅一陣白一陣，很下不來臺。
被人罵了沒關係，只要你罵的對，就虛心改正，這一點，能做到的人雖然不多。但總還是有的。而在別人拍馬屁時擡起腿來踹上一腳，況且這拍馬屁的人還是一個副宰相級別的皇帝寵臣，能夠做到就很不容易了。但這正是寇準剛烈個性的最好體現，也是他嫉惡如仇、誠實正直、從不隱瞞自己觀點的寫照。
三、力主抗遼，有勇有謀
1004年，寇準當上了宰相。他的這個宰相地位，是在外敵入侵的形勢下臨危受命的。
北宋與契丹，是一對老冤家了。契丹在北方建立了遼國，兵強馬壯，總想着到大宋朝的地盤上撈些好處，經常派兵進入宋朝邊境地區見人殺人、見物搶物。偏偏宋朝的軍隊不行，打不過人家，只好是步步的退守。到了這一年，從種種跡象判斷，契丹已經不滿足於小打小鬧，要進行大規模的軍事進攻了。宰相畢士安向真宗皇帝推薦寇準當宰相，說只有他才能扭轉局面，保家衛國。真宗也早知道寇準的才名，也早想讓他當宰相，只是顧忌他的個性太剛直，怕當上宰相後自己控制不了，才一直沒有任命。現在既然形勢需要，那就下任職通知書吧，所以寇準纔在八月份當上了宰相。
到了九月，遼國皇帝果真是帶着二十萬大軍浩浩蕩蕩向南推進，兵鋒所指，宋軍除了退卻，基本是束手無策。告急的文書像雪片一樣飛到朝廷。那些平安日子過久了的大臣們一片慌亂，副宰相王欽若是江南人，主張遷都到南京去；主管全國軍政事務的樞密副使陳堯史是四川人，勸真宗避到成都去。真宗皇帝聽了這些沒骨氣的話，心裏也沒了底，召見寇準商量對策。寇準也早就聽說了這些議論，對真宗說：“給陛下出逃跑主意的人，簡直就是賣國賊，應該拉出去砍了。”接着又給真宗詳細的分析了戰場形勢，說別看遼軍攻勢猛烈，他們深入到我們的地盤上，猖狂不了多久；也別看我們的軍隊暫時失利，實力還是有的，只是現在指揮有些問題。如果您親自出徵，鼓舞士氣，我們再周密部署，一定能打退遼兵；如果放棄首都向南逃，人心動搖，敵人就會乘虛而入，呆在江南也不保險，國家也會保不住。
宋真宗聽了這樣一番話，覺得有道理，決定親征，讓寇準隨同指揮。可是，當大隊人馬到達澶州(河南濮陽)南城(黃河故道南岸)時，聽說遼軍兵勢強大，一些隨從大臣嚇壞了，在真宗身邊嘮叨，勸真宗先停住不要過河(畢竟河水是天險)，避一避風頭。宋真宗本來很不堅決，這時也動搖起來，下令先住在南城。寇準急了，對真宗說：“敵兵近在眼前，戰場形勢變化多端，您不過河，怎麼能鼓舞我軍的士氣?又怎麼能打敗敵軍呢?現在我們的幾路大軍都已經按照計劃進入了預定的戰鬥位置，陛下您不要再猶豫了。”但一人難敵衆口，在那些懼戰大臣的七嘴八舌下，真宗還是下不了最後的決心。寇準走出行營，正好碰到殿前都指揮使(衛戍部隊司令)高瓊。寇準衝着高瓊說：“你受國家栽培這麼多年，該怎麼報答?”高瓊說：“當然是以死報國了。”寇準主意打定，帶着高瓊又返回了行營，重新把自己的意見向宋真宗說了一遍，並大聲說：“陛下如果認爲我的話不對，請問問高瓊。”沒等真宗開口，高瓊就激昂地說：“宰相說的話是對的，我們不願南逃，我們願意打敗契丹，用行動保衛我們的家園。”到這個份上，真宗還在猶豫，寇準緊接着又逼了一句說：“機不可失，請陛下立刻動身。”暗示高瓊召來手下將士，半是請求半是強迫地把真宗車駕帶過了黃河。當皇帝的特殊標誌黃龍旗在澶州北城的城樓上一出現，城下的軍民立即歡聲雷動，氣勢百倍，聲音傳到幾十裏開外，士氣受到很大鼓舞，而契丹想不到宋朝的皇帝會親征，一時間真有點找不到北，不知下一步這仗該怎麼打。
到這個份上，真宗也就聽天由命了，把軍事指揮大權徹底的交給了寇準。寇準當然是不負衆望，取得了這場抗擊戰的勝利。通過這次戰爭，通過在寇準堅持下的皇帝親征、宋軍反擊，也使遼國認識到了中原地區的人民是不可輕易征服的，從此宋遼雙方保持了一百多年的和平景象。
