縱觀史冊，歷代站在權力頂端的人物都有一個共同的特點：好色。即使聖明賢達如唐太宗、康熙者，在這方面也事頗有故事。當然，除了男人，像武則天一類的女人掌握了大權，其荒淫也是必然的，畢竟人肉之軀，食色性也。
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然而，武則天在歷史上包養男寵是與其他人不一樣的。比如西晉時的賈南風等人，皆喜歡年輕貌美的俊男服侍左右，而武則天的男寵卻形形色色的人都有：精壯得像個苦力的和尚馮小寶(薛懷義)、垂垂老矣皮肉鬆弛瘦骨嶙峋的太醫沈南璆、肚子滾圓皮膚黝黑的狄仁傑(待考證)、精通音律年少貌美的張昌宗兄弟……似乎給人一個感覺：武則天選男寵完全是來者不拒，逮着誰就是誰，拖上龍牀就開戰。
其實，武則天選擇這些男寵也是有原因的，主要有三個方面。
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一、武則天實在壓抑得太久了。武則天三十多歲時，李治就病倒了，武則天長期幫助李治打理政務，並稱“二聖”。其時，武則天不僅要處理政務，還得應付後宮內鬥，同時還要與李治暗中角力，可謂是如履薄冰。這種情況下，她只能壓抑住自己的慾望，將自己三十如狼四十如虎的美好年華浪費了。
二、武則天的幾位男寵都是房中高手。關於此節，在各種野史中都描述得非常詳盡。張昌宗張易之兄弟年輕精力旺盛自不必說，馮小寶身材孔武有力老當益壯，唯一老弱者便是太醫沈南璆，但是沈南璆醫道精深，深諳房中妙術，技術上遠勝上述諸人，用技術彌補了身體的不足。
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三、武則天與上述諸人有真感情。雖然這一點聽起來令人匪夷所思，但確實如此。他的幾個男寵並不僅僅是一個安慰龍體的工具，更在某些時候是她的精神伴侶。薛懷義曾深受武則天溺愛，最終索求過度驕橫跋扈而闖下彌天大禍;沈南璆在武則天身體欠佳時悉心照料，讓武則天感動不已，最終讓他爬上龍牀;而武則天對張昌宗張易之兄弟更是十分喜愛，將兩人的地位不斷擢升，甚至許多朝中大臣也爲此二人牽馬墜蹬。
