李廣的戎馬生涯是他作爲良人跟隨周亞夫征戰開始的，在昌邑城下，奪取叛軍軍旗，讓他一戰成名。隨後十多年時間裏，他隨着衛青、周亞夫等大將攻打匈奴，因爲其擅長打硬仗，於是被派遣去守長城抵抗匈奴的正面進攻，先後任上谷、上郡、隴西、北地、雲中、代郡、雁門、右北平等地太守。公元前123年，隨衛青出擊匈奴，全軍皆有戰功，惟李廣後軍無功而返;公元前121年，率幾千騎兵配合張騫部攻擊匈奴，被匈奴四萬兵圍困，奮戰兩日，兵馬損失殆盡，但堅守至援軍到，功過相抵;公元前119年，70多歲高齡仍隨衛青出擊匈奴。
李廣一生打過那麼多次仗，功勞雖不是最大也不小了，但是當週圍的人都被封侯，自己卻難封，心裏難免會有猜疑，他也經常會爲此鬱悶。仔細想想爲什麼比他功勞還小的人都加官進爵，就自己不升官，這問題不是出在皇帝身上，多半是由於李廣自身的問題。
李廣的名氣遠不如衛青、霍去病和周亞夫，這個幾個人都是能打大戰役小戰鬥的將才，做事很會考慮大局，與這幾人不同，李廣打仗好逞匹夫之勇，喜歡衝鋒陷陣，跑在最前頭，每次都是硬碰硬，軍隊也因爲平時疏於管理，而在戰場變得有些散漫，即使他勝多敗少，但是每次勝利都是以漢王朝大量的兵力損失換來的，由此可見，他的確不該受重賞;其次，還由於他自己心胸過於狹窄，作戰勇敢，但同時又很自負，他一得志就殺了敢於頂撞他的霸陵尉，。當他隨衛青出擊匈奴時，對安排他迂迴出擊不滿，一心要打先鋒。看到不如自己的將領一個個立功封侯，又抱怨自己命不好。從這種爭功心理和怨天尤人來看“馮唐易老，李廣難封”，不是完全沒有道理的。
可能李廣本人也感覺自己有點生不逢時，這就是李廣的宿命，在宿命論下李廣的一生就顯得極其悲壯了，甚至就連後來李廣的死，也帶着極其濃郁的悲壯色彩。公元前129年，這一年應該是李廣個人光榮軍旅生涯的一個轉折點，武帝遣李廣、公孫敖、公孫賀和衛青四人率四萬大軍分別從雁門、雲中、代郡、上谷四個方面同時出擊入侵的匈奴軍。
單于素來聽說李廣很有才，就想活捉他，他們也真做到了，俘虜李廣時李廣正生病受傷，就把他放在兩匹馬中間繩編的網兜裏，李廣爲了能夠逃回去就裝死，趁機躍馬奔逃，匈奴出動騎兵幾百名來追趕他，李廣邊逃邊用弓射殺追來的騎兵，得以逃脫，回到漢朝京城，回京後因爲自己兵力損失慘重，又又被匈奴活捉，應斬首。李廣用錢物贖了死罪，削職爲民。
公元前123，他再次出山隨大將軍衛青的軍隊從定襄出塞，大勝卻沒有戰功;公元前120年，李廣以郎中令官職率四千騎兵從右北平出塞，率幾千騎兵配合張騫部攻擊匈奴，奮戰兩日，幾乎全軍覆沒，只好收兵回朝。按漢朝法律，博望侯行軍遲緩，延誤期限，應處死刑，李廣功過相抵沒有封賞。
李廣後來這幾場戰爭中，是一次不如一次，屢走下坡路，因爲在公元前119年，出擊跨大漠遠征匈奴本部的漠北之戰，就沒有再請李廣了，不服老的李廣不肯認定自己不中用了，三番五次請求皇上讓自己參戰，皇帝拗不過他只好答應了，此時的李廣已經70多歲了，隨衛青征戰出任前將軍。
漢軍出塞後，衛青捉到匈奴兵，知道了單于駐地，命李廣所部與右將軍的部隊合併，從東邊走。東路繞道、路遠，肯定不能按時與中軍匯合，李廣深知這一點，便向衛青請求道：“我是前將軍，自然該打先鋒，您卻讓我走東路。我好不容易纔有了面對單于(匈奴最高首領)的機會，我願意衝在前面，先死於單于之手。”
出征前，漢武帝曾暗中告誡衛青，說李廣年紀大了不如從前了，多盯着李廣免得誤事。加之，衛青還有個私心，他的救命恩人公孫敖不久前被武帝剝奪了侯爵的名位，衛青想讓他與自己居中軍與匈奴接戰，也給他個立功的機會。
因此，衛青沒有答應李廣的請求，他甚至當着李廣的面讓部下把命令直接送到李廣的軍營裏去。這個舉動是令李廣羞愧難當，面帶怒色起身返回自己軍營，果不出李廣所料，東路繞遠，又沒向導，李廣的部隊迷失了方向，沒趕上與匈奴作戰。而衛青這次作戰也沒有勝利，這場戰爭以失敗告終。
一生經歷無數次衝鋒陷陣，居然會在交接時迷路，這無疑給了李廣這個老將一個響亮的耳光，戰敗不說被衛青排擠還受到他人的另眼相看，有負皇恩，想到這些李廣悲憤不已，遂拔刀自刎。
