在中國古代皇帝中，秦始皇雖然有着“千古一帝”的光輝。不過，如果根據司馬光在《資治通鑑》裏的說法，嬴政的出身並非秦國王族，更偏向於是呂不韋的兒子。而且，嬴政及其父親子楚能夠登上秦國國君的寶座，呂不韋可謂是立下了汗馬功勞。
公元前237年，呂不韋的丞相職務被秦王嬴政免去。公元前235年，秦王嬴政再次命令呂不韋全家都搬遷到蜀地居住。但是，呂不韋害怕嬴政的進一步追殺，據說在看到嬴政的信後，決定服毒自殺。那麼，嬴政爲什麼要逼死自己的親爹呂不韋呢?
首先，呂不韋玷污了趙太后乃至自己的名聲。在秦始皇還沒有出生的時候，呂不韋將趙姬獻給了子楚。在嬴政出生後，各大諸侯國就在傳聞呂不韋是嬴政的親生父親。在嬴政即位後，母親趙太后依然和呂不韋私通。後來，呂不韋擔心東窗事發，乾脆找嫪毐來代替自己去侍奉趙太后。這嫪毐不僅和趙太后存在姦情，甚至生下了兩個兒子，這無疑威脅到嬴政的王權。爲此，在鎮壓了嫪毐勢力後，秦王嬴政一併將怒氣甩向了趙太后和呂不韋身上。不過，考慮到呂不韋的功勞和求情的人太多，嬴政只是暫時放呂不韋一馬。但是，等到事件平息一段時間後，尤其呂不韋的勢力逐漸衰弱後，嬴政還是要決定要除掉呂不韋，維護太后和自己的名聲。
其次，呂不韋的權勢已經危害到秦王嬴政的君權。在呂不韋當政的時候，門客三千不乏精英人才，不僅如此，呂不韋還大肆炒作宣揚自己的《呂氏春秋》。在軍事上，呂不韋在位積極打擊三晉，通過建立東郡來南北分割六國，打破了六國抗秦統一聯盟。更爲關鍵的是，輔佐兩代君主的呂不韋，早已在政治勢力上形成一個龐大的集團。而這個政治集團，讓多疑的秦王嬴政更加猜忌了。
再者，推崇法家思想的嬴政，實行的就是商鞅變法時期確立的霸王之道。但是，在呂不韋擔任相國職位期間，有意無意的在損傷君主一言堂的權威。比如秦國在商鞅變法後，主張殺敵來升官。不過在呂不韋掌權後，卻在宣傳“以義兵誅暴君”，造成秦軍軍隊的殺戮相對減少。再加上呂不韋在《呂氏春秋》中推崇儒家的以德爲本，以及王道仁政。由此，政治主張上的不同，促使秦始皇和呂不韋分道揚鑣。
最後，秦始皇如果不逼死呂不韋的話，很可能誕生新的“呂大債主，也即妄圖來投資國家政權，乃至借錢給列國打仗來獲取暴利，如同歐洲的羅斯柴爾德家族。秦始皇清理呂不韋的根本目的，顯然是爲了宣示這樣一個基本政治原則：債主不能爬在國家頭上敲詐勒索，即使資本家呂不韋是自己的親爹，他也不能壓在國家的頭上，把國家作爲自己投資發財、“大己之門”的工具。簡而言之，正是通過解決呂不韋集團的問題，秦始皇塑造了中國古代封建君主中央集權的基本政治制度。
