同爲明初“洪武四大案”之一的藍玉案，也曾演變爲一場席捲朝野的政治運動，因而常與胡惟庸案相提並論，被後世合稱“胡藍黨案”。
藍玉與胡惟庸同鄉，也是安徽定遠人;他同時又是開國名將常遇春的內弟，早年隸屬於其帳下。《明史·藍玉列傳》載，藍玉在常遇春軍中“臨敵勇敢，所向皆捷”，常遇春“數稱於太祖”，一有機會就向朱元璋誇讚自己這位小舅子如何神勇、是員福將，藍玉的軍銜也不斷晉升，由管軍鎮撫漸至大都督府僉事。可惜常遇春在建明之初的洪武二年即英年早逝，此後數年，藍玉便開始憑自己的本事不斷打拼：洪武四年，他跟隨名將傅友德伐蜀，攻克綿州;洪武五年，跟隨名將徐達北征，兩克北元。此後十多年間，藍玉一直是活躍在明初軍事第一線的重要將領，多次立功受封;洪武十二年，因徵北元、西蕃有功，被封爲永昌侯，食祿二千五百石，賜予“世券”(即免死鐵券);洪武十四年，因平定雲南，被加授奉祿五百石，冊封其女爲蜀王妃。
藍玉“長身赬面，饒勇略，有大將才”，確是一位難得的軍事人才。但隨着他在軍中地位不斷提升，其人卻也變得越來越驕橫跋扈。洪武二十年，明朝發起了殲滅騷擾遼東的北元勢力、統一國土的金山之役，藍玉以徵虜左副將軍身份隨從大將軍馮勝出徵。藍玉此役又立大功，率兵乘大雪奇襲元營，擒殺北元平章果來，北元太尉納哈出放棄抵抗，藍玉奉命接降。受降儀式上，藍玉酌酒，納哈出一飲而盡;輪到納哈出酌酒酬謝時，藍玉卻“解衣衣之”，硬要剛剛獻降的敵帥在衆目睽睽之下換上己方服飾，否則拒絕接酒。這在蒙元名帥納哈出看來，無異於一種莫大的羞辱，於是“納哈出不肯服，玉亦不飲”，雙方“爭讓久之”，納哈出惱羞成怒“覆酒於地”，藍玉手下人則將其砍傷。此時，納哈出所部將士屯兵松花河，聞訊即後撤，險些與明軍再成對峙。經再三招撫，二十萬元軍才得以最後歸降。
當年金山之役，明軍驕縱貪暴現象較爲普遍，《明實錄·太祖實錄》中，就記載了 “大將軍宋國公馮勝等在軍，事多不律”，朱元璋遣使齎敕前往，對馮勝及藍玉等將領進行訓誡的內容，其中指責他們“不能撫輯降虜”而“播惡胡中”，甚至“竊取虜騎”、“娶虜有喪之女，使人忘哀成配，大失人倫”等等。藍玉在受降儀式上惹起的事端，也應視作上述影響較壞的事件之一。金山之役得勝還朝之時，有人舉報馮勝私匿繳獲的良馬，向納哈出之妻索取珠寶，強娶北元貴族女子，使被俘虜的北元將士失去降附之心。朱元璋聞奏，一怒之下收了馮勝的大將軍印，參加北伐的諸位將士皆分文無賞。但不可思議的是，同樣闖下大禍的藍玉不但沒受到追究，反而還受命代理馮勝的職位“行總兵官事”;旋即，藍玉又于軍中正式拜授大將軍職銜，被升任爲全軍統帥。
事實證明，藍玉的表現，比起他的前任馮勝，更是有過之、無不及。洪武二十一年三月，元朝末帝妥歡帖睦爾的孫子脫古思帖木兒嗣立爲北元君主，時常騷擾塞上，朱元璋命藍玉率師十五萬前往捕魚兒海(今貝加爾湖)一帶徵討。在大軍先鋒官定遠侯王弼的策動下，明軍再以突襲取勝，殺太尉蠻子等，降其衆。北元主脫古思帖木兒與太子天保奴引數十騎逃遁。藍玉以精騎追之，虜獲其次子地保奴、妃、公主以下百餘人，又追獲吳王朵兒只、代王達裏麻及平章以下官屬、百姓七萬餘人，繳獲寶璽、符敕金牌、金銀印諸物，馬駝牛羊十五萬餘頭，還焚燬敵方大量“甲仗蓄積”等軍用物資。其後奏捷京師，朱元璋“大喜”，立即“賜敕褒勞”，將他比作史上抗匈奴的漢將衛青、破突厥的唐將李靖。但隨後，有人舉報說，藍玉北征還師時夜扣喜峯關，關吏沒能及時爲他的部隊開門，藍玉竟“縱兵毀關”而入。朱元璋“聞之不樂”。其後，又有人舉報，藍玉私下強姦了被俘的北元主妃子，導致這名妃子因羞慚自縊而死。朱元璋就此“切責”藍玉，並“鐫其過於券”，在他的免死鐵券上刻記罪過一次。原本爲獎勵他得勝還朝而欲封其爲樑國公，也因過改成了“涼國公”。
藍玉統領大軍數次征伐，屢立戰功，卻因驕傲自滿越來越把握不住自己。他“多蓄莊奴、假子”，到處橫行霸道。他曾經因強佔民田而受到御史按問，惱怒之下，反將朝廷派來查案的御史趕出自己府邸。北征還朝鐵券被鐫過後，藍玉仍驕橫依舊，時而在百官面前出語傲慢，于軍中更是無所顧忌，擅自黜陟升降將校軍官，“進止自專”，數經“譙讓”而不改。朱元璋爲了顯示對他的恩寵，特意爲他加官太子太傅。明制，輔導太子的太子太師、太子太傅、太子太保官秩皆爲從一品，次於輔佐天子的三公(即太師、太傅、太保，官秩正一品)。藍玉作爲後起之秀，在洪武后期得此贈官已屬莫大的殊榮，不敢與明初位列三公的李善長、徐達、常遇春等人相比，但卻以排名居於“宋、潁兩公”之下爲恥(宋國公馮勝、潁國公傅友德皆被贈太子太師)，還發牢騷說：“我不堪太師耶!”一如當初朱元璋爲他封公時改“樑”爲“涼”所含用意，藍玉此後“奏事多不聽”，亦頗有“炎涼”之感，由此“益怏怏”，內心更加不平。
傳載，洪武二十六年二月，錦衣衛指揮蔣瓛告藍玉謀反，將他逮捕鞫訊，經審理認爲：藍玉夥同景川侯曹震、鶴慶侯張翼、舳艫侯硃壽、東莞伯何榮及吏部尚書詹徽、戶部侍郎傅友文等“謀爲變”，準備乘皇帝出京舉行耕田典禮之機舉事造反。定案後，藍玉被處族誅，“列侯以下坐黨夷滅者不可勝數”。朱元璋還手寫詔書佈告天下，半年之內“族誅者萬五千人”。至此案了結，朝中“元功宿將相繼盡矣”。趙翼《二十二史札記》據此認爲，朱元璋稱帝后“盡舉取天下之人而盡殺之，其殘忍實千古所未有”。此論未免絕對。畢竟明初功臣中得善終者亦不乏其人，比如首勳之將徐達，以及李文忠、鄧愈、湯和、沐英等明初六王，便始終爲朱元璋所愛重。對比其爲人，便不難發現，在種種所謂的官場自我保守手段中，其實最靠得住的，還是要自身德才過得硬。
