皇帝不是人人都有機會當的，但當了皇帝之後，雖然飯來張口、衣來伸手，天爲陽臺、地爲倉庫，萬物皆一家之私，過着富得流油錦衣玉食的日子，那些文武百家官、封疆大吏如同自己的馬仔，呼來喚去，戰戰兢兢，如此富有天下八面威風之人，一旦禍起蕭牆，大廈將傾，便如唱詞所唱：“眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了”，那平日裏九五之尊、一言九鼎的他，往往一落千丈，到最後甚至窩囊到想做一個尋常百姓的願望都不可得，真是可憐、可嘆、可恨，這樣的皇帝史上並不少見，而論史上最窩囊的皇帝，則要數秦二世胡亥。
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秦二世皇帝三年(前207)，王離被俘，章邯降楚，燕、趙、齊、楚、韓、魏紛紛自立爲王，而沿途守將，大都背叛秦朝而響應諸侯，從函谷關往東，幾乎已經是諸侯軍的天下。丞相趙高想把責任推到二世頭上，打算以犧牲二世來保住自己的榮華富貴，他擔心百官不從，準備試探一下他們對自己的“忠誠度”，這就有了著名的“指鹿爲馬”。
當年秋，他牽來一匹鹿獻給胡亥，說：“這是一匹馬。”二世笑着說：“丞相錯了吧?竟然把鹿說成是馬。”問身邊的大臣，左右大臣有的沉默，有的故意迎合趙高說是馬，有的說是鹿。於是，趙高就以故意陷害那些說是鹿的人，判以重罪，從此，百官無不畏懼趙高如虎。
劉邦入武關的消息傳到咸陽後，京城立刻亂成一片，高官者驚慌，富貴者逃竄，尋常百姓茫然，全陷入張皇失措的狀態之中。而在此之前，趙高用他那挾二世以令百官的手段，已經把胡亥完全架空了，二世在深宮裏自得其樂，而其實是完全軟禁了一般，帝王之威已經全被趙高悉數遮擋了，胡亥成了名副其實的傀儡。
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趙高以前多次說：“關東的盜賊成不了什麼氣侯。”而如今關東盡失，劉邦入關後，又派專人與趙高暗通款曲。趙高到底害怕胡亥遷怒於自己，就稱病不朝。二世聽到起義軍進關的消息後，如同五雷轟頂，驚慌失措起來，整夜整夜地做惡夢，因此，他搬到涇水邊的望夷宮，又是齋戒，又是祭祀水神，完全亂了方寸。隨後，他又派人譴責趙高，趙高愈發惶恐不安。於是，趙高決定先下手爲強。
趙高暗中與他的女婿咸陽令閻樂、弟弟郎中令趙成商量說：“二世不聽勸諫，如今事態危急，想要把罪責推給我們家族。我擬改立公子嬰爲皇帝。子嬰仁愛謙下，百姓都擁護他的話。” 他讓趙成作內應，謊稱有大盜，然後閻樂召集官吏發兵追捕，他又劫持了閻樂的母親，安置到趙高府中當人質，以確保萬無一失。
當年九月某天，閻樂率兵千人來到望夷宮前，負責守衛的衛令僕射見閻樂率兵前來，問何事。閻樂命令手下先將其兩手反綁，然後順手一刀，將他殺死。接着，閻樂率軍闖入宮中。宮中的宦官、衛士見狀大驚紛紛逃竄。有幾個膽大的試圖反抗，終因寡不敵衆被殺死。趙成自殿內招呼閻樂，二人一同入內殿。趙成命人彎弓搭箭，齊往殿內亂射，一支飛箭射入秦胡亥的坐帳，胡亥驚起，急呼左右護駕，左右卻抱頭鼠竄，早不見了蹤影。胡亥轉身跑進臥室，卻只有一個侍者跟隨。秦二世對他說：“你爲何不早告訴我，以至如此!”侍者回答說：“臣正因爲不敢言，才能偷生至今。否則，早已身首異處了!”
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這時，閻樂已經衝了進來，指着胡亥大罵道：“足下荒淫無道，濫殺無辜，天下已反，請速作打算!”胡亥問：“是誰派你來的?”閻樂答說丞相。秦二世忙說：“能讓我見丞相一面嗎?”閻樂道：“不行!”秦二世又說：“按丞相之意，想必要我退位。我希望得一郡爲王，不再稱皇帝，可否?”閻樂不許。秦二世又說：“既不許我爲王，就作一個萬戶侯吧。”閻樂也不許。胡亥淚流滿面，苦苦哀求道：“既如此，就讓我與妻兒老小做個尋常百姓吧!”閻樂怒道：“我奉丞相之命，爲天下誅殺你，多說無用，不殺你我怎麼交差?”說着，提劍向前，準備殺胡亥。胡亥終於絕望，最後只得拔劍自殺。
