說到抗擊倭寇的民族英雄，人們會想到誰呢?戚繼光?俞大猷?其實，這兩位都是明朝中後期抗擊倭寇的英雄。戚繼光組建明朝特種部隊戚家軍，獨創鴛鴦陣、狼筅、虎蹲炮等祕密武器令倭寇聞風喪膽。俞大猷功勞雖然沒有戚繼光的大，但他的少林棍法依然讓倭寇嚐盡不少苦頭，是大明朝少有的悍將。這兩個人能在抗倭前線取得如此輝煌的成就還得要感謝一個人，可以說，沒有這個人，他們兩個抗擊倭寇不可能如此順利，沒有此人，戚繼光能否統領軍隊，戚家軍能否建立都是未知數，那麼他是誰呢?
這個人就是明朝抗倭第一人---胡宗憲，字汝貞，號梅林。祖籍安徽績溪，家族世代都是錦衣衛出身。儘管如此，但錦衣衛對胡宗憲來說並不感冒，他心中所想的就是如何報效國家實現自己的政治抱負。因此，他很早就考中了進士，之後從底層開始做起憑藉政績一路升遷，政績顯著，最後獲得皇帝的認可。要知道，想在嘉靖朝的官場裏混，沒有靠山是不行的，爲了實現自己的理想，胡宗憲不得不給自己找一個靠山，這個靠山就是嘉靖朝的內閣首輔嚴嵩。
嚴嵩在當時可謂是權傾一時，誰都不敢惹，胡宗憲之所以和他勾結在一起純粹是各取所需。胡宗憲要實現 理想，嚴嵩又需要有才能的人爲自己撐門面。他們兩人這樣與其說是勾結倒不如說是合作。不久，東南沿海爆發倭寇之亂，明軍在倭寇面前絲毫沒有戰鬥力，很快東南即將淪於倭寇之手，嘉靖皇帝震怒，嚴嵩趁機舉薦胡宗憲出鎮東南，胡宗憲欣然應徵，發誓“我這次任職，不擒獲汪直、徐海，安定東南，誓不回京“。
胡宗憲到任後，着手開始整頓東南海防，針對轄區內明朝官兵紀律鬆弛、軟弱渙散的積弊，以嚴明賞罰爲手段，大力進行整頓。通過胡宗憲的努力，明朝官兵的軍容、軍紀有了改觀，士氣也逐漸有所恢復。除此之外，胡宗憲還善於發現軍事人才，著名的俞大猷、戚繼光就是被他發現並任用的。俞大猷出道早，爲人太過正直，顯得與明朝官場格格不入，因此備受冷落。戚繼光在出道前就是山東登州衛指揮僉事，官不大，權利也不大。這兩個人通過胡宗憲的長期觀察和考驗最終被胡宗憲破格提拔並重用，對於這兩個人，可以說是要什麼胡宗憲就給什麼，沒有隻要對抗倭有幫助，自己砸鍋賣鐵也要滿足他們。
儘管有胡宗憲這面大旗照着，但戚繼光、俞大猷領兵在外，抗倭又節節勝利，兵權在手自然免不了受到猜忌和彈劾。要知道，明朝官員的嘴比刀子還鋒利，隨便編上幾句瞎話就夠前線將士喝幾壺的。而這些不管是明槍還是暗箭都被胡宗憲一一攔下，主要是爲了保證前線抗倭戰爭的勝利。倭寇平息了，戚繼光、俞大猷升官了，可胡宗憲卻出事了。
嘉靖四十一年(公元1562年)，嚴嵩倒臺，胡宗憲的靠山終於倒了。朝廷內部掀起一場聲勢浩大的倒嚴行動，胡宗憲因此被彈劾貶官，嘉靖皇帝下令將胡宗憲押解進京。到了北京之後，嘉靖帝念其抗倭有功，赦免了胡宗憲，直接將他趕回了老家。可胡宗憲的政敵們卻緊咬住胡宗憲不放，終於就在胡宗憲回鄉快兩年的時候，在對羅龍文抄家時，御史意外發現了胡宗憲被彈劾時寫給羅龍文賄求嚴世蕃作爲內援的信件，信中附有自擬聖旨一道。假擬聖旨，這次就是老天爺也救不了胡宗憲了。嘉靖帝知道後大怒，對胡宗憲降旨問罪。胡宗憲直到自己此去京城，死期將至，便在監獄裏寫下“寶劍埋冤獄，忠魂繞白雲”的詩句後，自殺身亡，時年五十四歲。
一代英雄就這樣草草收場，可悲呀!胡宗憲固然犯有很大的錯誤，總體說來，功大於過，罪不至死。如果胡宗憲在當時的朝廷辦差不隨波逐流，又怎麼會有施展抱負的機會?如果沒有胡宗憲在前線發現並支持戚繼光、俞大猷全力抗倭，明朝又怎麼會把倭寇趕走呢?可以這樣說，沒有胡宗憲，倭寇之亂不堪設想，更別提戚繼光、俞大猷了。胡宗憲堪稱英雄!
