在《大明王朝1566》這部劇中，趙貞吉是一個十分複雜的人物。他一方面是徐階的弟子，屬於倒嚴派內，算是“正派”人物陣營，另一方面又在劇中長袖善舞，逢迎皇帝，世故圓滑，令人厭惡。
記得他的第一次出場，是因爲嚴世蕃造了天孽，下令毀堤淹田，導致兩縣百姓淪爲災民之際，胡宗憲專程去找他借糧賑災。但是趙貞吉的回答卻是：無糧可借!面對胡宗憲，趙貞吉倒也坦誠“你我二十年的故交，豁出去我給你交了底。朝廷有人跟我打了招呼，叫我不要借糧給你。”胡宗憲追問是哪一邊的人，趙貞吉“兩邊的人都不希望我借糧給你。”面對一臉驚愕的胡宗憲，趙貞吉振振有詞說道“事情已經洞若觀火。浙江不死人，這件事便完不了。天地不仁以萬物爲芻狗，聖人不仁以百姓爲芻狗。逝者如斯，死一萬人是個數字，死十萬人百萬人也是個數字。你和我都擋不住。”相信觀衆在聽到這一段話時是何等的驚愕!
從胡宗憲的話裏我們得知，趙貞吉是個理學之臣，是陽明心學的繼承者，與胡宗憲能有二十年交情，那麼早年間定是個仗義執言，立志爲民請命，匡扶社稷之人。之所以變成現在這個樣子，定是宦海沉浮，漸漸磨掉了自己的棱角與鋒芒。目睹了越中四諫、戊午三子，想必爲官也越來越謹慎，面對受災的兩縣數萬百姓，面對摯交胡宗憲借糧救百姓的大義請求，也要深思熟慮，避免引火燒身。這種變化着實恐怖，這是數十年的官場哲學徹底腐蝕掉了他的書生意氣。
後來在主持浙江大案中，趙貞吉借力打力，明哲保身的官場權術發揮得淋漓盡致，水平甚至在楊金水之上。在整個辦案過程中，趙貞吉的心思壓根就不在案子身上。這起浙江大案全然成了他的升遷良機，面對幾方的勢力，他遊刃有餘，兩不得罪和稀泥。案情激烈之時，趙貞吉完全是在隔岸觀火，讓海瑞衝鋒在前，無論將來風向如何，他自己絕不會首當其衝。他的目的便是借這件事情，讓嘉靖看到他趙貞吉是一個老成謀國、能爲解君憂，敢辭其勞之臣。
工於心計，愛慕功名，圓滑世故，這就是劇中的趙貞吉，其實不只是在大明帝國，歷朝歷代都很容易看到的這種官僚。他們往往胸有城府，謹慎細微，所以仕途平順，能左右逢源，凡事不求有功但求無過，有治國之才，卻只爲謀一己私利。趙貞吉正是這種官僚的傑出代表。趙貞吉並沒有胡宗憲身上的公忠體國，爲國爲民，但是他最後卻能入閣，成爲最年輕的內閣成員，比起楊金水裝瘋、胡宗憲隱退確實成功了很多。
但就在趙貞吉入閣不久，海瑞便上書了，頓時朝野震驚!此時的趙貞吉作爲一個位高權重的內閣重臣，面對海瑞與王用汲的當堂反駁，在陳洪的逼迫下，會理屈詞窮氣急敗壞地說出那兩個字：朋黨。這兩字一出，形象盡毀!趙貞吉明明有宰輔之才，可堪大用，但是圓滑，缺乏君子的剛韌!比起徐階、高拱、張居正來，又缺少一種擔當!其實本可以在大明帝國黑暗官場下春風得意，無奈他碰到了海瑞……
