中國草書史上有兩座高峯，他們就是懷素與張旭，二人合稱“顛張狂素”。之前介紹過了行爲藝術家張旭，下面就來着重介紹一下懷素從平淡到絢爛，最後又歸於平淡的書法經歷。
懷素與張旭都擅長草書，他們也都追求浪漫主義風格，兩人的藝術成就在伯仲之間。與官場中人張旭不同的是，懷素是佛門中人，出生貧寒。受到唐朝佛教文化的影響，懷素十歲就遁入了空門。酷愛書法的他，因爲家中貧窮買不起紙張，就在家鄉種了很多芭蕉，在芭蕉葉上練習書法，這一練就是十多年。
然而這十多年的苦練並沒有給懷素帶來什麼很大的成就，他仍然處於“江湖體”的未入門狀態，沒能領悟書法的核心。懷素意識到這個問題後，便開始了走南闖北的雲遊生活，拜訪名師大家。在張旭的弟子鄔彤的幫助下，瞭解到了張芝的臨池之妙、張旭的鬼神莫測以及王獻之的書法特點，這些知識令懷素茅塞頓開。之後懷素又去拜會了一代宗師顏真卿，領悟到了“十二筆意”，自此之後懷素的草書更爲精進了，能將大自然的神奇與美妙借鑑到書法的創作中。
在領悟到了草書的真諦後，懷素在四十歲時創作了《自敘帖》，概括了他經歷過的事蹟。《自敘帖》是用字形空間的變化來填充筆法豐富性的缺失，將草書的藝術表現到了極致，達到了後人難以仰望的高度，被後世稱爲“天下第一草書”，在中國草書歷史上享有很高的地位，對後世的影響頗深。
懷素的書法作品很多都是在雲遊過程中創作的，他雲遊的過程中，結識了很多書法名家，也見識了很多山川風景，他將自己的情感、見聞全部融入了自己的草書之中。暮年時期，他回到了自己的故鄉，寫下了《夏草千字文》，沒多久之後就圓寂了。
年少時候的勤學苦練，爲懷素日後對草書的領悟打下了堅實的基礎。雲遊生活開闊了他的眼界，拜會學習了很多文化名家並得到了指點，讓他能在專業領域更上一層樓。正是這些經歷，讓懷素登上了”草聖“的巔峯。懷素將自己的豪放情懷自由地揮灑，成就了屬於他的狂草藝術。
