有清一朝，大概要數乾隆皇帝與大貪官和珅的君臣關係最爲說不清，道不明的了。和珅之貪，乾隆其實是最清楚的;和珅最後的命運，乾隆其實也是心知肚明的。然而，對於貪贓枉法，受賄斂財，直至富可敵國的和珅，乾隆生前不但始終沒有下手，而且，就連“朝中第一寵臣”的地位，也一直延續到乾隆壽終正寢的那一刻。這是什麼原因呢?是自詡自己聰明過人的乾隆皇帝到晚年真的糊塗了呢?還是大貪官和珅的媚主手段十分高明呢?箇中原因，既是，又不全是。這是因爲，終和珅一生，得寵於乾隆的原因很多，但其中非常重要的一個原因就是“前世情緣說”。
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據《清宮祕史》記載：還是在乾隆皇帝做寶親王時，就曾經喜愛過自己的老爹-雍正皇帝的愛妃馬佳氏。有一天，兩人嬉戲，馬佳氏不小心撞傷了寶親王的眉角，恰好此事被皇后紐祜祿氏看到了。皇后大怒，一道懿旨，賜馬佳氏在月華門自盡。當寶親王聞訊趕到月華門時，馬佳氏只剩一絲遊息，寶親王流着淚，咬指滴血於馬佳氏頸部，悲涼地說：“吾害你矣，魂若有靈，俟二十年後，其復與吾相聚乎!以其頸之紅印爲記。”寶親王的話音剛落，本己毫無知覺的馬佳氏眼裏卻流出了兩行熱淚，香魂亦隨風而去，寶親王悽然而歸。
二十多年以後，乾隆偶然看到了在宮中當侍衛的和珅。一見到這個如玉樹臨風般的白淨美男子，乾隆彷彿就有一種似曾相識的感覺(和珅可不是電視熒屏中演員王剛飾演的那副模樣)。更令人驚奇的是，乾隆發現這個英俊的年輕人頸部竟有一顆紅痣，一問年齡，恰好二十四歲，既與馬佳氏死時的年齡相同，也與相約馬佳氏來世再聚的時間相仿，更奇怪的是年輕人頸部那顆紅痣竟與當年滴血的位置相同。篤信佛教轉世輪迴說的乾隆認定，和珅就是馬佳氏轉世。從此，乾隆對和珅大加寵愛，猶如漢之哀帝劉欣寵愛董賢(同性戀基哥)一般。
往事己逝，這則載於《清宮祕史》的資料，是否參雜了杜撰的成份，是否屬於“奇聞逸事”一類，己不得而知了。但從乾隆皇帝自始至終對和珅寵愛有加，以及禪位時對和珅說的一番話來看，“前世情緣說”又並非空穴來風。乾隆六十年(公元1795年)九月初三，乾隆以曾經許諾過在位時間不能超過皇祖康熙六十一年爲由，禪位給嘉慶。禪位當天，乾隆就耐人尋味地對和珅說了一番話：“吾與你有宿緣，故能若是，後之人將不容汝也!”意思是，因爲我與你有前世之緣，所以纔會對你寵愛有加，待我百年之後，別人一定容不了你了!這段記載於《清宮遺聞.卷一》中的話，至少說明三個問題，一是乾隆篤信和珅是馬佳氏轉世，二是兩人之間的感情確實超過常人，三是乾隆對和珅在自己百年之後的命運心知肚明。
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當然，乾隆對和珅的寵愛，也不是單靠“宿緣”來維繫的，和珅不但相貌英俊，而且有才，他的出衆才幹也是乾隆大爲欣賞的。和珅精通漢、滿、蒙、藏幾種文字，在滿朝文武中，僅此一人。乾隆四十四年(公元1779年)四月，乾隆第五次南巡，鑾駕返回山東濟寧的時候，收到了西藏六世班禪的飛騎傳書。乾隆看不懂藏文書信，而隨行的官員也無一人能看得懂。找來和珅，他拿起書信便念，原來是六世班禪爲乾隆的七十壽辰送來的賀壽函。乾隆聽後大喜，便命和珅用滿、漢、藏三種文字擬寫詔書，准許六世班禪於次年萬壽月(乾隆四十五年八月)赴熱河，並命和珅抓緊催建彌福壽廟(今承德小布達拉宮)，以備六世班禪的到來。
乾隆五十三年(公元1788年)，廊爾喀(今尼泊爾)國王派兵進攻西藏。清政府爲了粉碎廊爾喀軍隊的進攻，先後兩次在西藏對廊爾喀用兵。其間，西藏呈朝廷的奏文，都是由和珅翻譯的;而朝廷對西藏的諭旨，也是由和珅起草，乾隆定奪，然後再由和珅用滿、漢、藏三種文字書寫的。特別是在這些諭旨中，有相當多的是清政府關於對廊爾喀用兵的謀略，這些謀略對清軍戰勝廊軍起到了關鍵的作用，其中，和珅功不可沒。乾隆鑑於和珅在西藏用兵上的突出貢獻，擢升他爲理藩院尚書，管理蒙、疆、藏一切事務。
晚年的乾隆最愛享樂，深諳此道的和珅既送錢，又送美女;和珅對乾隆的瞭解之深，照顧之周，就連幾任皇后都自嘆弗如;晚年的乾隆，簡直到了離了和珅連覺也睡不安穩的地步。乾隆愛念咒，唸咒時嘴裏嘟噥一些什麼，皇后、嬪妃都不知道，只有和珅能聽明白。
晚年的乾隆，既喜愛“風花雪月”的享受，又愛惜“賢君聖主”的名聲，很有些“既要當婊子，又想立牌坊”的味道。因爲乾隆前四次下江南，每次都得花費內務府四十萬兩白銀，這還不包括沿途地方的進貢，很是勞民傷財，因此，引來了不小的批評。和珅摸透了乾隆的這一心思，於是，乾隆的第五、六次南巡都由和珅一手操持籌措，沒花內務府一兩白銀，既滿足了乾隆的遊性，又滿足了乾隆的虛榮心。乾隆每到一地，和珅都要暗示地方採集絕色女子供乾隆消遣。其中第五次南巡到揚州時，地方鹽商汪如龍獻上了絕色美女雪如，結果，得了美色之後的乾隆，竟然三天三夜閉門謝客。
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也許，正是因爲乾隆篤信與和珅的前世情緣，所以乾隆與和珅結成了關係錯綜複雜的兒女親家。也許，這就是乾隆想把自己未了的前世情緣，轉移到兒女們身上去的原故。也正是有了至高無上的皇帝的寵愛，和珅才能在“一人之下，萬人之上”的位置上，有恃無恐地大肆收刮民脂民膏，而未被乾隆懲治。“多行不義必自斃”，也許，正是“前世情緣說”，成就了和珅，也毀滅了和珅。
