在清朝時期，皇帝在選擇接繼承人的問題上非常特殊，跟其他朝代的嫡長子繼承製度不同。爲了挑選出足以勝任的繼承人，皇帝要從衆多皇子中擇優挑選。
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這種制度的好處就是，能讓各皇子都有做皇帝的機會，只要自己足夠努力和優秀。像康熙皇帝，是順治帝的第三個兒子，雍正是康熙的四子，乾隆是雍正的四子。
清朝皇帝基本不會在生前立某位皇子爲皇太子，而是通過觀察，把之後的繼承皇位的皇子名字寫下來，裝在一個匣子裏，置於乾清宮“正大光明”匾後。等皇帝駕崩後，纔可把匣子拿出來，讓該皇子繼位。
但是，凡事都有例外。在康熙十四年，就曾明確立過一個皇太子，而在是在該皇子剛滿週歲的時候，他就是愛新覺羅·胤礽，也是清朝歷史上唯一一位明立皇太子。
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胤礽，是康熙的第七個兒子，母親是仁孝皇后赫舍里氏寵愛。可以，在胤礽出生兩個時辰後，皇后赫舍里氏就因難產而死，康熙十分心痛，痛哭不已。爲此，康熙更是做了一個驚人的決定，把胤礽冊立爲太子，並詔告天下。
康熙對胤礽寄予了很大期望，胤礽也沒讓他失望，聰明好學，也十分孝順。在太子少長後，康熙就親自傳授治國之道，並在親征的時候，讓胤礽坐鎮京城處理政事，堪稱一位文武兼備的完美皇太子。
可能是養尊處優，太子胤礽開始有點飄飄然，加上其他皇子的明爭暗鬥，更是由於他曾偷偷窺視康熙，在康熙四十七年被廢了太子的地位。但由於康熙還是對胤礽十分寵愛，就與第二年復立胤礽爲太子。
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也許是當了幾十年的太子不甘心，想做一國之君，胤礽急不可耐，人格產生了分裂，居然在策劃逼皇父儘早讓位。這對於康熙來說是致命的威脅，其他都可以原諒，這絕對不能原諒。
於是乎，三年後又被康熙給廢了，還把胤礽囚禁起來，終被囚禁而死，不可謂不悲哀。
