董卓遷都長安大興土木勞人費力，司徒王允借義女貂蟬離間呂布和董卓，最終董卓中計被呂布砍下頭顱。此後袁紹，袁術，公孫瓚還有曹操，各自擁兵居住一地。
有一日曹操的父親曹嵩想要去兗州跟曹操團聚，要想到兗州就要經過徐州。當時的徐州刺史是陶謙，陶謙仁德愛民，雖沒什麼武藝但愛民如子深得民心。得知曹操的父親曹嵩要經過徐州想要藉此機會巴結曹操，便叫手下的大將軍張闓全程護送。又贈送了幾十萬擔金銀，誰知張闓雖爲大將軍可曾經也是草寇，如今見錢眼開就想要圖財害命。等到夜半三更同手下的幾個人商議後殺了曹嵩一家老小二十餘口人帶着金銀逃跑。
陶謙知道此事後心驚膽寒，他深知曹操心狠手辣，不知道該如何是好。無奈同他兒子商議，一來向曹操請罪並賠上數萬糧草，二來向各諸侯求救。曹操得知自己的父親被殺心中悲痛不已，暗暗發誓要爲父報仇。曹操手下有一謀士此人名叫荀彧，心思縝密善於揣測。被曹操招到面前，曹操問他爲什麼不安慰自己，荀彧一躬到底恭喜主公。
曹操問喜從何來，荀彧說主公明知卻要考我。現在袁紹袁術公孫瓚都各居一洲，我們要想稱霸中原必取徐州。而徐州刺史陶謙又愛民如子，如今他的手下殺了曹老太爺主公名正言順的征討，何不是一件喜事。曹操大笑着說“聽你說話就像美酒，僅一口就讓人回味無窮啊”
