成吉思汗立國後，勢力益盛，實行千戶制，建立護衛軍，開始對外發動大規模征服戰爭，經二十餘年與西夏的戰爭，屢創西夏軍主力，迫西夏國王乞降，除金朝西北屏障以順利南下攻金，六年，親率大軍伐金，開始了爲時24年的蒙金戰爭。
首戰烏沙堡(今河北張北西北)獲捷;再戰野狐嶺(今河北萬全西北)、會河堡(今懷安東南)，殲滅金軍大量精銳;又戰懷來(今屬河北)、縉山(今北京延慶)，大敗金軍十餘萬;重創金軍於東京(今遼寧遼陽)、西京(今山西大同)、居庸關等地，後不斷改變戰法，分兵三路攻掠中原腹地及遼西地區。
成吉思汗九年(1214年)三月，集兵大都(今北京)城下，料一時難以克城，遂遣使逼和，迫金朝奉獻岐國公主、金帛和馬匹，引兵退出居庸關。
六月，以金朝遷都南京(今河南開封)而“違約”爲藉口，乘金人心浮動及憋軍譁變降蒙之機遣部將三摸合拔都、石抹明安率軍，會合降蒙乣(jiǔ遼、金、元時代對被征服北方諸部族人泛稱)軍進攻中都，以圍城打援和招降之策，於次年五月克城，爲適應攻城需要，成吉思汗採納部將建策逐步建立炮軍，攻城以炮石爲先，後來攻城作戰，一次用炮即達數百座，迅即破城。
同時，爲吸取各民族的先進技術四處掠奪工匠藝人，一城即掠數萬，隨後建工匠軍，設廠冶鐵製造兵器，在通信聯絡上創建“箭速傳騎”，日速數百里，軍令傳遞和軍隊調遣速度增快，善於發揮騎兵之長，有“蒙古旋風”之稱。
成吉思汗十二年(1217年)，成吉思汗封木華黎爲太師、國王，指揮攻金戰爭，自率主力返回蒙古準備西征。
成吉思汗十三年，遣先鋒將領哲別滅西遼屈出律勢力，掃清西征障礙。
成吉思汗十四年，以西域花剌子模國殺蒙古商人和使者爲由，以軍事擴張和擄掠財物爲目的，親率大軍約20萬分路西征，數年間先後攻破訛答剌(在今錫爾河中游)、布哈拉及撒馬爾罕等地，遣哲別、速不臺率軍追擊花剌子模國王摩訶末，迫其逃至寬田吉思海(今裏海)中小島(後病死)，再命哲別、速不臺繼續西進，遠抵克里米亞半島，自率一軍追擊摩訶末之子札蘭丁至申河(印度河)。
成吉思汗十九年，班師返漠北。
二十一年，率軍10萬殲滅西夏軍主力(次年西夏滅亡)，成吉思汗正欲集中全力攻金，於二十二年七月十二日(1227年8月25日)在六盤山下清水縣(今屬甘肅)病逝，年66歲。
臨終遺囑：利用宋金世仇借道宋境，聯宋滅金，其子窩闊臺和拖雷遵此遺策，於窩闊臺汗六年(1234)滅金。
