效力瓦崗
單雄信有勇力，擅長使用馬槊(一說能馬上用槍)。大業九年(613年)，韋城翟讓亡命瓦崗，聚衆起義，單雄信與徐世勣前往歸附，翟讓在徐世勣的建議下攻取滎陽、樑郡二郡，瓦崗勢力達到萬餘人。 同年，李密助楊玄感反隋失敗，投奔瓦崗。
大業十三年(617年)，翟讓在王伯當與徐世勣的建議上將瓦崗之主的位置讓給李密， 李密自稱魏公，封翟讓爲司徒，單雄信爲左武候大將軍，徐世勣爲右武候大將軍。
同年七月，李密率軍與王世充會戰，雙方互有勝負。此時翟讓部下王儒信勸翟讓奪李密之權，但翟讓拒絕，李密聽到這個消息後，打算除掉翟讓。逢王世充率軍進攻，翟讓率軍出戰被王世充擊敗，李密與單雄信率領精兵前往救援翟讓，打退王世充軍。第二天，翟讓到李密處擺宴，李密拿一張好弓給翟讓，派人趁翟讓看弓時將翟讓砍殺。徐世勣被亂兵砍傷，單雄信無奈，向李密叩頭求饒。房彥藻以單雄信輕易屈就，勸李密殺了他，但李密愛惜單雄信才能，拒絕這個建議。 李密寬慰單雄信、徐世勣等，讓他們分統翟讓部衆。
投降世充
唐武德元年(618年)，宇文化及在江都殺死隋煬帝楊廣，李密接受王世充的冊封，率兵與宇文化及作戰。九月，李密擊敗宇文化及後，王世充率軍來攻李密。李密留王伯當守金墉，率軍前往偃師。 李密讓單雄信領外馬軍，在偃師城北駐紮，王世充率軍襲擊單雄信營，李密派遣程咬金和裴行儼前往救援，裴行儼中流矢墜馬，程咬金抱起裴行儼逃脫。 王世充打敗李密，進圍偃師，單雄信等人投降，徐世勣轉而投奔李唐。王世充用單雄信爲大將軍。
武德三年(620年)，李世民率軍攻打洛陽，單雄信率軍出戰。單雄信持槍縱馬直取李世民(一說單雄信要殺的是李元吉)，徐世勣出現制止單雄信，單雄信於是退走。
戰敗被殺
同年五月，王世充被李世民擊敗，舉軍投降。李世民下令將單雄信等一干將領全部處死(《舊唐書》則稱是李淵下旨處死單雄信 )，徐世勣向李世民求情，希望可以免單雄信一死，但遭到拒絕。單雄信安慰徐世勣說，沒關係，我知道自己必定會死。徐世勣說，忠義難兩全，並表示會在單雄信死後照顧單雄信的家人。徐世勣割下自己一塊肉給單雄信吃下，說自己沒有忘記當初的誓言，單雄信吃下後赴死。
歷史評價
劉昫《舊唐書》：少驍健，尤能馬上用槍，密軍號爲“飛將”。
司馬光《資治通鑑》：雄信驍捷，善用馬槊，名冠諸軍，軍中號曰“飛將”。
趙翼：僞鄭單雄信，挺槊追秦王。僞漢張定邊，直犯明祖航。彼皆萬人敵，瞋目莫敢當。使其事真主，戮力鏖疆場。功豈後褒鄂，名應並徐常。惜哉失所依，草賊同陸梁。
軼事典故
形象轉變
唐朝時期，正史《舊唐書》裏說單雄信是一員驍將，段成式《酉陽雜俎》裏所載單雄信將伐棗樹砍伐作爲槍桿，造一重達七十斤的槍頭，稱爲寒骨白。 南宋孟元老《東京夢華錄》裏又把單雄信尊爲神靈，民衆爲他立廟，並祭祀他。
但到了元代，元雜劇中尚仲賢《尉遲恭單鞭奪槊》寫單雄信“逞大膽心懷奸詐”，明代《大唐秦王詞話》中單雄信中了王世充的美人計做了他的駙馬，然後詐病病回金墉，在王世充與李密交戰之際，將李密衆家眷押解回鄭，脅迫衆將投降王世充，事後卻又阻止王世充給他們加贈官職，讓他們以半俸閒住長隨營。王世充被李世民擊敗後，單雄信又跪地求饒，形象被醜化。
晚明時期，袁于令在《隋史遺文》裏將單雄信的形象扭轉，並首次寫出單雄信綠林首領的身份，爲人俠義，扶危救弱。清代《說唐全傳》及《隋唐演義》裏的單雄信形象秉承了《隋史遺文》。單雄信身爲綠林豪傑，劫富濟貧，豪俠仗義，最後寧死不屈。
史籍記載
《舊唐書·卷五十三·列傳第三》
相關遺址
祠廟遺址
單雄信墓位於東明縣城北門裏西側200米東明湖南岸。墓葬封土已不明顯，據考查此墓爲衣冠冢。
單雄信廟是依墓而建，始見於何時已不可靠，明萬曆三十三年(1605年)，東明縣知縣張師繹曾修繕單雄信廟， 清雍正四年(1726年)，東明縣知縣程允仁又重修單雄信廟。據《東明縣誌》記載，單雄信廟後來被毀，但毀於何時卻不得而知。 墓也已經被湖水淹沒，後人在單雄信衣冠冢遺址上建了一座亭子。
二賢莊遺址
二賢莊位於山西省長治市西郊湛上、暴馬、蔣村之中的高崗上。20世紀80年代，由國家集體個人籌資興建的第一期復原工程已基本完工。建成包括二賢中廳、東西配殿、兩邊廂房、古寨城樓、聚賢亭、懷遠亭以及左右門房和圍牆等十餘項仿古建築。連同原有舊正廳、拴馬唐槐、宋代古柏古碑石刻等勝景，還有莊前廣場、樂臺;莊後有小橋、流水、高崗等，殿廳連雲、古樹參天、高牆壁立，勢琚險峻。莊裏有單雄信等人彩色塑像。
文學形象
小說《隋唐演義》、《說唐》等文學作品裏單雄信的形象大致是一樣的。單雄信外表雄壯，武器是一杆金頂棗陽槊。山西潞州八里二賢莊莊主，大隋九省綠林總瓢把子。綽號“赤發靈官”，行走江湖極爲仗義，(黃海冰版電視劇中被稱爲“義薄雲天小關羽”)。李淵去太原時遭到楊廣追殺，陰差陽錯誤殺了單雄信的哥哥，單雄信因此不投唐。
秦瓊遇難時單雄信多次接濟秦瓊，並暗中幫助秦瓊讓其免受牢獄之災。楊林派十三太保押送皇崗往京城時，單雄信傳令各綠林好漢前往劫取。秦瓊母親過壽時，單雄信帶領王伯當等前往歷城縣祝壽，與秦瓊、程咬金等四十六友于賈柳樓結義。後因程咬金劫皇崗事情泄漏，程咬金與尤俊達被楊林抓獲，單雄信等人設計將程咬金尤俊達救出，殺出歷城縣決定造反。
單雄信等在徐茂公的建議下，襲取瓦崗寨作爲根據地，正式揭竿起義。程咬金爲大德天子，封單雄信爲五虎上將之首。隨朝廷得知後，派兵馬抄殺了二賢莊，又派魏文通、楊林等前來征剿瓦崗，單雄信與其兄弟們奮力將其擊退，還收降了裴元慶等人。
程咬金將皇位讓給李密之後，李密用將士們拼命得來的玉璽換取蕭妃，引起了單雄信等人的極大不滿。於是單雄信孤身一人離開了瓦崗寨，去了王世充的地盤洛陽。王世充發現後立即將單雄信收到帳下，並將自己的女兒嫁給單雄信。不久之後秦瓊、程咬金、羅成等人也離開瓦崗來到了洛陽，但秦瓊與程咬金卻不願意爲王世充效力，設計離開了洛陽。
李世民率軍攻打洛陽時，羅成臨陣倒戈，單雄信上陣被李元霸擊敗。後單雄信巡視御果園時遇見了李世民，單雄信見到仇人兒子，撇下隨從，與徐茂公割袍斷義，孤身追殺李世民，危急時刻，尉遲恭趕來用鐵鞭將單雄信打下馬。
王世充召集四路反王一起對抗李世民，秦瓊中計負傷(一說是未避免秦瓊與單雄信見面，李世民將秦瓊支走)，李世民以羅成爲兵馬元帥，羅成設下埋伏鎖五龍，單雄信孤身踹唐營，中計被俘。昔日兄弟徐茂公等極力爲單雄信求情，並勸單雄信投降，但單雄信誓死不降，終被斬首。
後世子孫
唐朝林寶的《元和姓纂》載：單雄信是後漢濟陰太守單匡之後。生有一子單道真，爲唐朝梁州司馬，單道真生有三子：單思敬、單思禮、單思遠。單思敬官任安東都護府都護，有子單光業;單思遠官任河南尹、岐州刺史，有子單有鄰、單不先。單雄信第11代孫單興、單旺、單茂、單盛加入黃巢起義，人稱“黃軍四傑”。
兒子
單道真，官至梁州司馬。
孫子
單思敬，單道真之子，官至安東都護府都護。
單思禮，單道真之子。
單思遠，單道真之子，官至河南尹、岐州刺史。
曾孫
單有鄰，單思遠之子，官至宣德郎、行太子校書郎。
單不先，單思遠之子。
單光業，單思敬之子。
