北宋政壇上，有個聞名遐邇的“手搏狀元”——王嗣宗。宋太祖趙匡胤坐天下的第十六年，也就是大宋開寶八年，太祖趙匡胤開科選仕。各路學子經過嚴格的筆試篩選後，只剩下十幾位最優秀者，被宣入皇宮，站立在金鑾殿外，等待着趙匡胤金殿面試，欽點狀元郎。
金鑾殿內，主考官已把這些考生的試卷、花名冊和考官們的意見書呈在了龍書案上。將情況彙報完後，主考官說道:“此次開科，臣等一致認爲王嗣宗、陳識兩位考生，文章錦繡，詞理分明，特請萬歲欽點。”
趙匡胤沒吭聲，把倆人的文章拿出看了半天，不住點頭。難怪主考官沒有提議狀元歸屬，這倆人實在難分伯仲。可狀元只有一位，給誰呢?趙匡胤斜着腦袋想了想，說：“來人，把王嗣宗、陳識宣上殿來。”
不一刻，王嗣宗、陳識走上殿來，跪拜已畢。趙匡胤先把倆人誇獎了一番後，告訴這倆人，不但主考官，就是他老趙，也沒法判定他們倆誰更優秀。然後命人把王嗣宗的考卷交給陳識，將陳識的考卷交給王嗣宗，讓倆人看完後，都先自己說說，誰更該得這狀元。
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王嗣宗、陳識看畢對方的試卷後，陳識率先說道:“回萬歲，小民以爲這狀元應給王嗣宗。”跟着陳識又把嗣宗的文章吹捧了一番。趙匡胤點了點頭，看着王嗣宗，心說，陳識說了這麼半天了，你怎麼也不吭個聲?
王嗣宗眼見趙匡胤看着自己，倒也坦然，朗聲說:“既然陳兄擡愛，那我就愧領了。成人之美卻之不恭，不過，陳兄的文章的確不在我之下。”
這話一說出，陳識的臉色立刻就變了。而趙匡胤也皺起了眉——行!人家給個鼻子，你就真敢往臉上蹬?心裏不免就有點討厭王嗣宗了，說：“好，朕知道了。”說完，環視着百官說:“各位愛卿也說說，這狀元郎該給誰呢?”
這還說啥?文武官員別的本事沒有，但察言觀色的功夫絕對一流。早已看出了趙匡胤的意思，幾乎一邊倒地支持把狀元郎授予陳識。
趙匡胤面露難色地說：“看來衆愛卿的意見倒也一致，可陳識已經推脫了。也罷，陳識，那朕就最後問你一次，你覺得誰應該做這個狀元郎呢?”
陳識明顯有點慌了神，吭哧了半天才說道：“回，回萬歲……還是萬歲定奪。”
趙匡胤眉頭一挑，“哦”的一聲，又想了想，突然莫名其妙地“撲哧”一聲笑了起來，說：“自古就有‘文武雙全’之說，既然二位文章上不分伯仲，那如今就只能比比武藝了。”
這話一說出，整個朝廷上的人驚得幾乎眼珠子都要掉出來了。科考狀元郎靠比武選出，這皇上要唱哪齣戲啊?
王嗣宗眼也瞪起來了，脫口叫道：“萬歲，我自幼苦讀詩書，不會拳腳刀槍……”
“放肆!聽朕說完。”趙匡胤惱火地瞪着王嗣宗，喝道，“所謂武藝，並非專指拳腳刀槍。王嗣宗、陳識，朕命你二人即刻在金鑾殿上，摔跤定狀元!”
就這樣，中國歷史上異常搞笑的一幕出現了，兩位手無縛雞之力的“狀元候選人”，在威儀絕頂的權力中心金鑾殿內，捋胳膊挽袖子，廝扭在了一起。你頂得我退三步，我搡得你退兩步半，真是“棋逢對手”。一時間居然僵持在了那裏，分不出勝負。
眼前這一切，可把“馬上皇帝”趙匡胤給笑壞了，卻也激怒了主考官。就見主考官走出朝班，跪倒叫道:“萬歲，天下學子師從聖人，腹藏乾坤，乃國之棟樑，非市井鬥雞，壇內蟋蟀。”
趙匡胤瞟了主考官一眼，根本沒有理睬，直至最終王嗣宗把陳識摔倒，欽點完了王嗣宗爲狀元郎後，趙匡胤這才說出倆字：“退朝!”說完，一抖袖子走了。
主考官尷尬地跪在那裏，非要逼趙匡胤回來給個說法呢。王嗣宗已抹着汗跑了過來，扶住主考官說：“恩師，萬歲已走了，學生扶你起來吧!”
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主考官看了王嗣宗一眼，眼淚就流了出來，說：“沒想到今日之狀元郎，居然是靠摔跤摔出來的。唉，天下讀書人的臉面，都丟盡了。”
王嗣宗尷尬異常，沉默良久才咬着牙說道：“恩師不必沮喪，摔跤狀元雖暫時會被譏笑，但絕不會改變讀書人本色，學生一定會做個有爲官員，不讓後世恥笑。”
主考官長嘆一聲，也是無可奈何，被王嗣宗攙扶着走出了金鑾殿。本以爲此事到此結束，可哪料第二天晚上，趙匡胤突然宣主考官連夜覲見。
御書房內，趙匡胤問道：“聽聞昨日朕退朝後，王嗣宗曾去攙扶你，你們倆好像面露不滿，說了些什麼，可有此事?”
主考官坦然地把昨天的情況說完後，一字一板地接着說：“臣也有一事不明，特請萬歲明示。不知昨日萬歲如此行事，是何深意，不怕寒了天下學子的心嗎?”
趙匡胤嘆了口氣，這才告訴主考官爲何要那樣做。
原來，趙匡胤看到王嗣宗和陳識的文章後，也難分出高下。既然文章上倆人平手，如今最關鍵的就是要考察倆人的品行和操守了。
這一見面，王嗣宗先是“蹬鼻子上臉”，跟着又是“搶自己的話頭”，給趙匡胤的印象很不好。而陳識所做的一切，卻很讓趙匡胤滿意。在百官推薦後，趙匡胤本以爲陳識還會謙讓一下，然後自己再來兩句，便把狀元給了陳識。可哪料，陳識關鍵時刻掉鏈子，露出了本性。這讓趙匡胤大失所望。可還不死心，便使出最後一手，羞辱學子，讓他們跟潑婦無賴般地打鬥定狀元，看看他們倆有沒有人敢反對。誰反對，其實也就定了狀元郎的歸屬。
可倆人同時讓趙匡胤絕望了，真就摔起了跤。此刻的趙匡胤，可想而知是如何窩火。科考選仕，要的是人才，不是小丑。所以當主考官爲天下讀書人掙顏面時，趙匡胤根本不理。
但今天趙匡胤無意間聽太監們說，昨天皇帝退朝後，新科狀元去攙扶主考官，主考官淚流滿面，新科狀元咬牙切齒，陳識垂頭喪氣地待在一邊，那場面真搞笑。
趙匡胤頓時心就一動，王嗣宗還可以啊，知道去扶主考官，可他咬牙切齒的幹什麼呢?因此，這才宣主考官來問問。如今情況都清楚了，趙匡胤也高興了，說：“都怪朕魯莽了，錯看了王嗣宗，本以爲此子輕狂魯莽，難以爲任，如今看來只要多加歷練，日後必能擔當大任!”
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別說，還真讓趙匡胤說對了，這位摔跤狀元經過一翻歷練後，果真成爲了大宋朝的棟樑。做地方官時，每到一處必是惠利讓民，不畏權貴，嚴肅官吏，整治豪強(黑惡勢力)，政績卓著，歷經太祖、太宗、真宗三帝，一度官至宰相。
王嗣宗最有特色的故事有兩個。一是他擔任汾州(今山西汾陽)長官時，汾州有個神廟，當地的百姓和官吏都十分敬重信服，朝廷官員到汾州辦事，先得問問廟裏的神仙。王嗣宗到汾州後，二話不說，一把火把神廟燒得精光，煙火薰出百十頭狐狸，王嗣宗命官兵一一逐殺。朝廷號令，從此暢達。
二是王嗣宗擔任長安(今陝西西安)長官時，有個叫种放的辭官歸田的人，依仗着皇帝的寵信，在當地橫行霸道，驕縱不法。王嗣宗到任後，种放十分倨傲，譏笑王嗣宗“手搏狀元爾，何足道也”。據說王嗣宗曾給了种放一個大耳刮子(手批其頰)，有力地打擊了地方豪強的囂張氣焰，充分顯示了“手搏狀元”治理地方的強悍作風。
王嗣宗歷事三朝，爲政嚴明，政績卓著。但其言語常有不敬人處。爲御史中丞之時，譏斥宋白等老臣七十不致仕，但其晚年染病，貪圖厚祿，拒不離職，亦授人以柄。
王嗣宗，汾州(今山西汾陽)人，字希阮。生於後晉出帝天福九年(944)，宋真宗天禧五年(1021)，王嗣宗病逝於家，享年七十八歲。諡景莊。王嗣宗喜作文，書札尤甚。著有《中陵子》三十卷。
